Разработан способ кормить астронавтов печеньем из пластика

Печенье из переработанного пластика может показаться чем-то из антиутопического научно-фантастического сюжета, пишет The Guardian. Но исследователи утверждают, что им удалось создать такой продукт в рамках проекта, финансируемого НАСА, цель которого — обеспечить астронавтов питанием во время будущих космических миссий.

В технологии используются специально выведенные дрожжи, которые преобразуют пластик и сельскохозяйственные отходы в съедобные белки, жиры и ароматизаторы. Полученную массу пропускают через 3D-принтер, чтобы создать «печенье» в форме диска.

«Моя лаборатория занимается разработкой технологий переработки пластика, — рассказывает доктор Лахиру Джаякоди, микробиолог из Университета Южного Иллинойса. — Мы подумали: а почему бы не заняться едой? Пластик — это углерод, и еда — это углерод».

Команда ещё не получила разрешение на проведение дегустации печенья из переработанного пластика, но сообщает, что оно «получило высокие оценки за аромат».

«Мы ещё не ели его, потому что ждём разрешения на тестирование на людях», — сказал Джаякоди перед презентацией работы на заседании Американского химического общества в Чикаго.

Метод переработки пластиковых отходов в пищевые продукты был разработан в рамках программы НАСА Deep Space Food Challenge, в рамках которой ученым предлагалось разработать новые пищевые технологии для решения проблемы обеспечения астронавтов питанием во время длительных космических полетов.

«Когда астронавт отправляется на Марс, он должен выжить в экстремальных условиях, — говорит Джаякоди. — Путь туда и обратно занимает три года.  Нужно использовать все, что есть». 

В данном случае исследователи взяли один из самых распространенных видов пластика — полиэтилентерефталат (ПЭТ), который часто является единственным компонентом одноразовых бутылок для воды. Сначала ПЭТ «переваривают» с помощью воды и кислорода при высокой температуре и давлении, чтобы расщепить прочный материал на более мелкие молекулы, богатые углеродом. Затем их скармливают дрожжам, которые были генетически перепрограммированы на использование молекул, полученных из пластика, в качестве пищи.

Дрожжи преобразуют углерод из пластика в новые биологические молекулы, в том числе белки, жиры и другие питательные вещества, которые можно смешивать с крахмалом и использовать для производства пищевых продуктов. Для получения ванильного ароматизатора из растительной биомассы был использован другой штамм дрожжей, пишет The Guardian.

В настоящее время производство печенья обходится в 60 долларов за килограмм, но ожидается, что повышение эффективности дрожжей и увеличение объемов производства позволят снизить стоимость в будущем.

По мнению команды, эта концепция может быть полезна не только для дальних космических путешествий, но и для использования в экстремальных условиях на Земле, например на подводных лодках или в зонах стихийных бедствий, а также в качестве основного экологического решения проблемы пластиковых отходов и производства продуктов питания. «Ожидается, что к 2050 году мировой спрос на продовольствие вырастет на 35-56 %, и около 30 % населения планеты в будущем столкнутся с угрозой голода, — говорит Джаякоди.  — Я считаю, что решить эту проблему можно с помощью микробов». 

Однако команда признает, что, прежде чем печенье получит широкое распространение, людям нужно будет привыкнуть к идее есть продукты, полученные из пластика.