В мае Дмитрий Бивол вернулся в ринг после 15-месячного перерыва и впервые с 2021 года провёл бой в России. Екатеринбург стал местом возвращения, а Михаэль Айферт — соперником, который должен был помочь чемпиону вновь почувствовать ритм после операции. Бивол справился с задачей уверенно, разгромив немца.

Казалось, после этого все дороги снова должны привести к Артуру Бетербиеву. Счёт в противостоянии россиян — 1-1, а вопрос о третьем поединке уже несколько лет не покидает боксёрскую повестку. После победы над Айфертом разговоры о трилогии вспыхнули с новой силой. Однако как минимум в ближайшее время ей не суждено случиться.

Следующим соперником Бивола с высокой долей вероятности станет Каллум Смит — обязательный претендент и временный чемпион WBO. Причём британец сам ещё недавно допускал, что россиянин может отказаться от принадлежащего ему титула. 

«Я всегда предполагал, что он освободит пояс, потому что думал, что будет третий бой с Бетербиевым. Но, судя по тому, что я слышу сейчас, он хочет драться со мной в следующем поединке», — цитировал британца портал boxingnews24.

Официально договорённости между командами и промоутерскими организациями подтвердил президент WBO Густаво Оливьери.

«Комитет по проведению чемпионского боя по версии WBO получил письменное подтверждение от RCC Boxing от имени чемпиона WBO в полутяжёлом весе Дмитрия Бивола и Matchroom Boxing от имени обязательного претендента Каллума Смита, в котором сообщается, что стороны достигли и согласовали условия, включая дату и место проведения чемпионского поединка по версии WBO в полутяжёлом весе», — написал он в соцсетях.

Позже глава RCC Boxing Герман Титов дополнил, что поединок снова пройдет в России, а на кону будут четыре пояса — по версиям WBO, WBA, IBF, а также журнала The Ring.

Официальному объявлению пока мешает только один нюанс. WBO с 2022 года не санкционировала проведение титульных поединков на территории России, поэтому теперь, по словам Титова, сторонам необходимо получить разрешение организации. 

«Сейчас предстоит работа над тем, чтобы WBO сняла санкции с России, и тогда мы сможем официально объявить, что бой пройдет 12 декабря в Екатеринбурге», — заявил Титов «Матч ТВ».

Смит — бывший чемпион мира во втором среднем весе и один из самых опытных боксёров, с которыми Биволу предстоит встретиться за последние годы. В 35 боях он одержал 22 победы нокаутом, а уступил лишь дважды — раздельным решением Саулю Альваресу в 2020-м и два года назад нокаутом Бетербиеву. 

После поражения англичанин не выпал из чемпионской гонки: в феврале прошлого года года он одолел Джошуа Буатси и завоевал временный пояс WBO, получив право требовать обязательного поединка с Биволом. С тех пор британец в ринг не выходил, однако даже несмотря на длительный простой он представляет для россиянина куда большую угрозу, чем соперник по предыдущему бою Айферт. 

Смит заметно крупнее многих соперников Дмитрия, обладает хорошей длиной рук, умеет держать дистанцию и способен наказывать за ошибки при сближении. При этом британец не является исключительно контратакующим боксёром: он может сам забирать центр ринга и навязывать неудобный темп. 

В команде Бивола прекрасно понимают, что расслабляться нельзя. Тренер Дмитрий Кириллов не считает Смита проходным соперником. 

«Смит — тяжёлый оппонент. Репутация говорит сама за себя. Не пересматривал его бои, но он, безусловно, выше уровнем, чем Айферт», — заявил Кириллов RT. 

Тем не менее, даже на фоне серьёзной оппозиции в лице Смита, среди болельщиков так или иначе будет обсуждаться совсем другой соперник — Бетербиев. В команде Бивола, несмотря на отсутствие каких-либо предварительных договорённостей, не исключают трилогии. Однако на данный момент необходимо выполнить обязательства перед WBO и подтвердить статус чемпиона.

«Трилогия с Бетербиевым — больше желание нашей публики. Речь не о том, хочет команда этого боя или нет. Надо соблюдать правила мировых версий. Такого, чтобы бросить всё ради Бетербиева…Вокруг много разговоров. Дмитрий двигается дальше.  Он хочет побеждать и других соперников, подтверждать свой статус. На Бетербиеве он не зациклен. Если бой состоится, то спокойно его примет», — добавил Кириллов.