Из воспоминаний немецкого солдата, участника Сталинградской битвы: «Иногда, когда мы с женой смотрим телевизор и идёт какой-нибудь фильм ужасов, она говорит: "Ральф, не смотри, у тебя слабое сердце". Я отвечаю, что в этой жизни меня уже ничем не напугать — я помню рукопашные схватки с русскими в Сталинграде».

В СССР к подготовке бойцов к рукопашной схватке подошли всерьёз ещё до войны. В конце 1930-х годов в мире бытовало мнение, что рукопашный бой уходит в прошлое — война теперь решается пулемётами, артиллерией и авиацией. Однако бои с японцами на Халхин-Голе и у озера Хасан, а затем и Финская кампания показали обратное: штык и лопатка по-прежнему работают, особенно когда противник дерётся отчаянно.

В 1938 году в СССР вышло «Наставление по подготовке к рукопашному бою». В нём — преодоление препятствий, владение холодным оружием, метание гранат и общая физическая подготовка. А в 1941-м, с учётом опыта, появилась брошюра «Руководство по подготовке к рукопашному бою». Тренировки стали обязательными. Даже на фронте, между боями, солдаты отрабатывали приёмы — обезоруживание, бой винтовкой, сапёрной лопаткой, штыком.

Результат сказался быстро. Уже в 1941 году хорошо подготовленные пехотинцы поражали немцев. А в городских боях — за Ржев, Сталинград — советские солдаты оказались успешны в рукопашных схватках.

В разных родах войск были свои приёмы. Пехотинцы доводили до автоматизма короткий арсенал: за 50 метров до врага — прекращение огня, за 25 — гранаты, на сближении — холодное оружие.

Особый шок у немцев вызывала сапёрная лопатка. В окопах и разрушенных зданиях она работала как щит и как рубящее оружие. «Сегодня я видел, как русские били наших солдат лопатами. Зачем мы сюда пришли? Они звери», — писал один из немецких солдат.

Немцы действительно боялись рукопашных атак. Известны слова офицера вермахта: тот не видел войны, кто не сходился с русскими врукопашную. Более сложные приёмы применяли бойцы СМЕРШ и разведчики — им часто нужно было взять языка живым и без шума. Немцы к такому были не готовы, за исключением элитных егерских частей.

Генерал-майор Тарасов в своём пособии писал: «Немецкий фашизм обладает прекрасной огневой мощью, но гитлеровцы избегают рукопашных боёв, так как наши солдаты неоднократно доказали своё превосходство».

Виктор Николаевич Леонов — моряк, командир разведывательных отрядов Северного и Тихоокеанского флотов, дважды Герой Советского Союза — сформулировал главные правила, которые неизменно помогали его бойцам побеждать.

Первое: человек боится неизвестности. Нападать нужно внезапно, но предварительно изучив противника.

Второе: в схватке никогда не бывает так, чтобы двое бились на равных до конца. Один обязательно дрогнет. Задача — добиться этого перелома.

Третье: смерти боятся все. Как бы ни был силён враг, ему тоже страшно. Нужно укрепить в нём этот страх. Самый опасный момент — сближение. Кто дрогнет на сближении, тот и проиграет. Если преодолеть этот первый страх — ты победитель.

Разведчики Леонова шли на врага в одних тельняшках и с улыбкой на губах. Немцы называли это «психической атакой». Леонов потом объяснял: никакой психической атаки не было. Просто заметили, что немцев эти улыбки пугают до дрожи. Вот и улыбались.

Леонов вспоминал бойца по фамилии Колосов. Оказавшись один против группы немецких егерей, он поднял руки, будто сдаётся. Когда подошёл к немцам, нанёс удар, сбил одного с ног, завладел автоматом и уложил восьмерых. Когда подоспели товарищи, Колосов был изранен, но немцы уже не нападали — они от него защищались.

Кашевар Середа в одиночку с топором справился с экипажем немецкого танка. Вестовой Овчаренко с тем же оружием расправился с целым подразделением, включая трёх офицеров.

Это не просто случаи — это система. Советский солдат в рукопашной схватке опирался на психологию, внезапность и отточенные до автоматизма приёмы. Умение направить страх врага против него самого, действовать хладнокровно в критический момент и не бояться нестандартных решений — вот что делало русского бойца опасным противником в ближнем бою. Немцы это запомнили навсегда. И, судя по всему, не забыли до сих пор.