¿Qué le inquieta? ¿Qué se le pasa por la cabeza a 12 días del inicio de la competición ante el Betis B y con el viaje a La Palma para la disputa de dos bolos preparativos para apuntalar al filial?

Es el último paso para entrar en competición. Prácticamente a la semana siguiente. Hay que buscar que los chavales estén en condiciones, esto es una pretemporada y no estamos al 100%. Nadie lo está. Los automatismos y las situaciones precisas que se tienen que dar llegarán poco a poco para adquirir el conocimiento para la competición. Deben responder ante cualquiera de las fórmulas tácticas y saber combatirlos. Y al mismo tiempo crear y generar situaciones de gol para ganar.

Juan Manuel Rodríguez, en un instante de la entrevista en el Anexo. / PÉREZ CURBELO

¿Permanencia o sacar jugadores?

Todas las cosas van unidas.

¿Pero cuál es su prioridad?

Hay que formar jugadores y competir. No solo es ganar, hay que saber formar. Que tengan conocimientos suficientes para que estén preparados en su mayor extensión para cuando lleguen al primer equipo no cometan errores básicos o de juventud. Que estén listos y lleguen en las óptimas condiciones. ¿Hablamos de un jugador? No, hablamos de un bloque. Hablamos de una generación y de que todos puedan optar a esa situación. Nuestro trabajo está en la formación y evidentemente en la competición en sí. Las dos van de la mano.

Juan Manuel Rodríguez posa junto al escudo de la banda técnica del Anexo, al término de la sesión. / J.PEREZ CURBELO

Usted tiene 67 años. ¿Qué le diría a aquellos que considera que está viejo para entrenar?

Siempre he dicho que en el fútbol moderno, un entrenador no se mide por la edad sino por la capacidad de gestionar grupos, de leer partidos y de ganar. Y esas habilidades mejoran con la edad y jamás empeoran.

Su aval es el peso de la experiencia.

La experiencia es haber vivido situaciones. Ha vivido Juan Manuel situaciones inmensas de toda índole, ¿está capacitado para la enseñanza y la formación de jugadores para que no cometan errores? Pues evidentemente. La edad no entra, esto no es estar obsoleto. Se la presta mucha más ayuda a un jugador cuando tienes la experiencia suficiente de que se han dado situaciones en las que tú puedes hacerles ver que de una manera distinta, llegas. O como ayudarles para que no les suceda una situación desfavorable. No es fácil llegar al fútbol profesional. Y sé lo que le digo.

Desde 1975 en los banquillos con el Arenales Juvenil de Santiaguito. ¿En qué ha cambiado el fútbol y en qué ha cambiado usted?

Tengo más tranquilidad, tengo más experiencia. Antes cometía errores de aceleración, ahora la tranquilidad prevalece y el conocimiento te da esa tranquilidad. La experiencia te da esa paz, sabes lo que puede suceder e intentas que no cometan errores. Les proteges y ayudar a crecer. Esa tranquilidad da confianza. El jugador cree en los conocimientos y cree en la gestión, no se cree en las edades. Si creyese en las edades, no me serviría el jugador de 15 años o del 30.

Pedri y Omar Fleitas no hubiesen debutado....

Evidentemente. Ya me hubiese gustado a mí tener en mi etapa de jugador gente con la suficiente experiencia para saber sortear el último peldaño.

Va camino de los 400 partidos en la UD -entre filiales y primer equipo-. ¿Qué le falta?

Esta es mi pasión. Pasión sin ilusión, esta profesión no se puede acometer. Y luego, todo debe ir unido al talento. Eso hace que el jugador camine, que es lo que más me interesa. Mi energía la empleo en el vestuario. En los jugadores, en el trabajo y en el entrenamiento.

¿Son tan buenos Pezzolesi y Rafa Cruz?

Son muy buenos todos los jugadores que poseemos. Unos con unas características y otros con otras.

No se me vaya por los cerros de Úbeda.

Nunca individualizo. Todos tienen cosas buenas y cosas malas.

¿Pero Pezzolesi y Cruz?

Crecerán en la UD Las Palmas desde el prisma de la paciencia y la mesura. No hay más. Han llegado en una etapa de formación y están ahí, sorteando el último peldaño. Se están formando dentro de una competición complicada como la Segunda. Lo importante es la calidad de minutos, no la cantidad.

¿Comparar a Rafa Cruz con Pedri es un sacrilegio?

¿Y Messi con Cristiano? No. Son épocas y demarcaciones distintas. La generación de Pedri era de una forma y la que viene ahora, es otra. Debe entender que la una no le quita nada a la otra y viceversa. Si nos vamos a la época de Maradona, el reglamento era más permisivo. ¿Messi es mejor que Maradona? ¿Los comparamos y en desde qué época?

Nos pagan para eso. Comparar y comparar.

Les pagan para opinar. Pero no para comparar. Si no ha visto a Maradona, no puede compararlo con Messi. Las reglas te hacen mejor o peor. Dos tipos de fútbol muy diferentes. Y luego está Pelé, que ya es de otra época. Cuando dicen los diez mejores...

Pues se buscan.

Hágalo por épocas. Y no compare demarcaciones. No puede comparar Pelé con Beckenbauer. Ni Messi con Cristiano como se hacía....

¿Y quién es mejor?

Messi en su puesto y Cristiano, en el suyo.

¿Respira aliviado cuando por fin vuelve la cantera a la UD? Ha vuelto a salir el sol.

La cantera siempre ha sido una parte fundamental en mi vida. Siempre confíe en la cantera, ha sentido devoción. Tenemos un director de Formación y Captación que es el 'number one' en esa materia.

¿Tonono se merece una estatua?

Una estatua no sería lo correcto, lo correcto es valorarlo hoy. Hoy. Tonono se merece un reconocimiento diario. Hay que valorarlo, conseguir que esa persona se sienta feliz en todos los aspectos. Desde mi prisma, Tonono conforma una ayuda inmensa. A nivel externo, se le respeta tanto que ojalá cualquier de nosotros pudiese conseguir un ápice de ese reconocimiento.

¿Por qué Tonono y usted tienen tantos enemigos?

El ruido se da muchas veces. Y las tertulias...En la primera vez que fui entrenador de la UD, me molestaba más. A partir de 'X' momento, ya el ruido...No gasto un minuto de mi energía en mirar para el ruido. O escuchar las tertulias. Plasmo mi energía en el trabajo.

¿Le molesta que a usted aún no se le valore? Tiene una corte de detractores que va del Anexo a Mogán.

Quién me valora está arriba.

Jesucristo...

Sí, ya lo hará cuando me vaya al cielo. Cuando llegue el día. Lo demás son valoraciones que carecen de importancia para bien o para mal. Yo sé lo feliz que he sido, y lo orgulloso que estoy de haber logrado lo que he logrado a nivel personal. Debo agradecer a los que me han apoyado para lograr éxitos con mi equipo, que es la UD. Es nuestro equipo. Ser canario es estar orgulloso. 125 partidos en el primer equipo es algo inusual, pero se ha logrado. ¡Que más quiere!

Elogios, reconocimiento y medallas. O una calle.

Prefiero que me digan 'debes mejorar en esto'. Cada día me actualizo más.

Si la situación le precisase, ¿estaría dispuesto a retomar el primer equipo?

Siempre la misma pregunta. No hablo nunca del primer equipo, porque he sido entrenador de la UD y pido respeto. Hablar del primer equipo significa hablar de un entrenador. Nunca lo hago. Tenemos un entrenador [Rubén de la Barrera] y hay que ayudarle. Estamos alineados con él, en especial en todo lo referente a la cantera.

¿Habla con él por wasap?

Ya hablé con él. Hemos jugado un partido y las cosas tienen su función. Luego tenemos el enlace, que para eso está nuestro director y el director deportivo. Todo camina como la reglamentación interna dicta.

Con De la Barrera van líderes. Pero si la cosa va mal y le llaman. ¿Apaga el móvil?

No pienso en eso. ¿Por qué tiene que ir mal? El presente mío es ser entrenador de Las Palmas Atlético. Vas caminando y buscas lo mejor, para que todos los que puedan lleguen. Ojalá dure muchos años [De la Barrera] y todo le salga bien. Y ojalá ascendamos, que es lo que estamos buscando. Es el bien de todos. No espero que a ningún entrenador le vaya mal, ni siquiera el del Benjamín.

¿Que daría por ascender con once canarios y de la factoría?

Son sueños. El que no cree, jamás llegará a ningún sitio. Pero el primero que debe creer es la persona. Te puedo hacer creer, pero si no cree, será imposible.

De la Barrera y usted tienen que ir de la mano, o no. El viejo cuento de que la UD debe jugar igual en el A que en el B. ¿Usted saldrá con el 4-2-3-1?

Son filosofías de algún club, pero los entrenadores estamos de paso. ¿Y luego qué hacemos? Cambiamos la forma de jugar y así estaríamos de modificación en modificación. Entiendo todas las posturas, pero la UD lo lleva de una manera y lo lleva bien. La cantera sale y debe seguir saliendo. La línea trazada a nivel de formación y captación es la correcta

Viera recoge en unos meses la Insignia de Oro y Brillantes. Yo se le daría a usted. Es el técnico de la tierra con más partidos en la historia del banquillo de la UD (125). ¿Se la merece?

No soy yo quién debe responder a ese tipo de preguntas, ni espero por el citado acontecimiento. Hay muchísima gente que puede optar al mismo. Ni pienso en eso ni me enfadaré si no la tengo porque sí la lucen Pepe, Juan o Antonio. Sí creo que hay cien o doscientas personas que sí se la merecen. Este club es grande y en parte por la aportación de muchos y algunas figuras anónimas.

¿En serio estuvo cerca de dirigir al Tenerife?

Los representantes, que trabajan para ello, tienen situaciones profesionales. Me ofreció la oportunidad y en una semana todo se modificó. Había directivos que no querían a un grancanario dirigiendo al CD Tenerife. Cuando eres profesional, está a disposición de trabajar. Si se da la opción, la tiene que valorar. Mi equipo es la UD, y ellos lo saben. Pero el trabajo es independiente, es lo profesional. Si le ofrecen trabajar en Tenerife, usted va a Tenerife.

Pues no.

Ya le digo que sí. El trabajo es el trabajo, otra cosa es lo que crea o el peso de los sentimientos. Mi equipo es la UD, tengo que decir que siempre a mí se me ha respetado en Tenerife.

Lo descartamos.

[Sonríe] Estoy en la UD y es mi equipo.

¿Uste se considera un técnico patriota?

¿A qué llama patriota?

A lo que dijo su presidente Ramírez. "Estamos a muerte con Canarias y con España".

Evidentemente, sí. Soy canario y español.

Y Marruecos a raya.

Estamos en la línea correcta. Canario y español.

¿Rafa Cruz puede convertirse en un Omar Fleitas?

Son dos cosas distintas. Fleitas, buen chaval y buen jugador, juega 35 minutos contra el Albacete [entró en la historia como el debutante más precoz de la historia de la mano de Juan Manuel Rodríguez]. Estaba en el Juvenil y el filial estaba en liguilla. No se podía tocar. Opto por él y yo no renuevo. Hubo ahí una diferencia de criterios.

¿Ya superó que a Paco Jémez o a Pako Ayestarán les diesen una UD de cien millones y a usted solo le llaman para hacer de bombero?

Cada año es diferente, hay momentos que eres el principal y luego no. En situaciones críticas, pues he respondido. A veces se piensa eso, que la persona está solo para ese cometido. Pero yo no soy bombero, soy entrenador.

Pues siempre se le llama cuando la casa está ardiendo -inclusive el filial-.

Son circunstancias y soy entrenador. Hemos ascendido con varios equipos y luego van y te catalogan de una manera.

Son las etiquetas. A usted le llaman el 'Mourinho canario'. ¿Se siente un poco Mou?

Solo hay uno y es el 'special one'. Mourinho es Mourinho. No soy un 'special one'. Soy un entrenador que trata de hacerlo lo mejor posible. Gracias a Dios y a los jugadores, así como a mis cuadros técnicos, he tenido logros y una trayectoria. Para muchos son milagros para otros no tanto. Creo que he dejado un legado, un buen trabajo y ante todo, honesto. También he tenido ofertas para salir fuera. En épocas de bonanza, pues no me tocó. Sí le digo que le estoy muy agradecido al presidente Miguel Ángel Ramírez. Me llamó cuando le creyó oportuno y no lo olvido. Fue en tres ocasiones para que dirigiese a la UD y para sacarlo de situaciones críticas. También podía haber traído a otro...

¿Su mayor pecado y su mayor logro en su amplia trayectoria en la UD?

Pecado pues que me expreso como me expreso. No escondo lo que tengo que decir...Pero me preguntan una cosa cuando ya saben la verdad y no la quieren decir. ¿Por qué me lo preguntas a mí? No somos honestos en la materia. Quitaría las ruedas de prensa después de los partidos, las haría un día más tarde...

Se cargaría el show del fútbol. Las polémicas, las preguntas calientes...

Ni el entrenador está con la tranquilidad precisa, tampoco el periodista tiene claro lo que quiere decir. Siempre estamos buscamos el titular como en Inglaterra, cuna de la prensa sensacionalista.

Usted lleva unas buensa liadas en sala de prensa. ¿Se arrepiente?

No me arrepiento de nada, antes me aceleraba más y ahora tengo un puntito de tranquilidad. Pero siempre estaré con la verdad por delante...Faltaría más.

¿Y su logro?

El haber llegado a ser técnico de la UD es lo más grande que le puede pasar a un entrenador de esta tierra. Y no fui jugador, eso refuerza el mérito. Eso es más que un logro. Mucho más. Eso es lo que llevo a la tumba, ya le dije que voy a morir en un banquillo. No sé si en uno amarillo, pero así será.

¿Por qué la UD tiene urticaria para fichar a un técnico canario?

Los técnicos canarios debemos estar más unidos. Algunos quieren conseguir logros pero son muy ambiciosos. No se puede conseguir todo tan rápido y a costa de cualquier cosa. Si hay un canario en el banquillo de la UD y se lo cargan, viene otro de fuera. Debemos ayudar y ayudarnos.

¿Lo dice por los comentaristas radiofónicos o televisivos que son entrenadores?

No, lo digo porque es una realidad. Si nos metemos con los jugadores nuestros....

Suárez y Kirian acusan al entorno y a la prensa de matar a Pezzolesi. ¿Lo comparte?

Ustedes deben ser más flexibles. No todo es cielo o tierra. Cielo o infierno. Hay que vender periódicos pero venderlos desde la honestidad. Pasa a nivel social, vemos capítulos de extrema necesidad y no somos empáticos. Vemos problemas y les hundimos, hay que ponerse en la posición del otro. Ojalá que todos seamos felices y nos ayudemos. La vida es una sola y no te vas a llevar nada.

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