Зачем Stratolaunch Roc два фюзеляжа
Stratolaunch Roc часто называют «самолётом из двух половин Boeing 747», но его странная схема появилась не ради эффекта. Roc изначально создавали как летающую стартовую платформу: два фюзеляжа нужны, чтобы между ними разместить огромную центральную секцию крыла и подвешивать под неё крупную полезную нагрузку, которую можно безопасно сбросить в полёте. Именно в этом и смысл всей конструкции.
По размаху крыла Roc — рекордсмен среди самолётов: 385 футов, или около 117 метров. Это больше длины поля для американского футбола. Максимальная взлётная масса машины — 1,3 млн фунтов (примерно 590 тонн), а расчётная полезная нагрузка — до 550 тыс. фунтов (около 250 тонн). Поднимают этот гигант шесть двигателей от Boeing 747.
Главное инженерное преимущество двухфюзеляжной схемы — свободное пространство посередине. У обычного самолёта такой груз пришлось бы убирать внутрь фюзеляжа или подвешивать снизу с жёсткими ограничениями по габаритам. У Roc между корпусами образуется почти отдельная «воздушная платформа», рассчитанная как раз на крупные внешние нагрузки. Scaled Composites также отмечала, что плоские борта фюзеляжей и почти прямое крыло выбрали ещё и ради более технологичного и реалистичного по стоимости производства такого огромного композитного самолёта.
Изначально Roc разрабатывали для воздушного запуска космических ракет: идея была в том, чтобы поднимать ракету на высоту, а уже потом отпускать её для дальнейшего разгона. После смены курса компании этот гигант стал платформой для гиперзвуковых испытаний. Сейчас Roc используется для запуска и отработки аппаратов Talon-A, а сама Stratolaunch называет его одним из своих ключевых воздушных носителей.
Первый полёт Roc состоялся 13 апреля 2019 года. И самое интересное в этом самолёте даже не рекордный размах крыла, а то, что вся его необычная внешность подчинена одной задаче: поднять в небо очень большой груз и дать ему старт уже в воздухе. В случае Roc два фюзеляжа — это не дизайнерская экзотика, а логичное инженерное решение под очень необычную миссию.