В ближайшие выходные UFC вернётся в Шанхай. Масштабный турнир в 18-тысячном центре водных видов спорта возглавит поединок в легчайшем весе между Сонг Ядонгом и Умаром Нурмагомедовым. И если для китайца это очередной шанс заявить о себе на топ-уровне, да ещё и на глазах соотечественников, то для россиянина — бой, от которого зависит дальнейший вектор карьеры.

Ещё полтора года назад Умар подходил к титульному поединку с Мерабом Двалишвили на серии из 18 побед и считался одним из главных адептов школы Абдулманапа Нурмагомедова. Однако попытка отобрать пояс у грузина обернулась неудачей: чемпион одержал победу единогласным решением судей и сохранил за собой титул.

«Я сделал всё, что я мог. Я подрался как мог, с поломанной рукой. И не было такого, что я что-то не сделал в этом бою. Всё, что я мог, я сделал. У меня от того, что я ею бил, не просто трещина была, у меня смещение было», — признался тогда россиянин.

Но даже травма в главном поединке карьеры не стала для матчмейкеров промоушена аргументом для незамедлительного реванша. Пока дагестанец восстанавливался, титульная гонка продолжилась без него. Более того, Пётр Ян сумел прервать гегемонию Двалишвили и теперь готовится к заключительному акту трилогии.

Нурмагомедову же пришлось начинать свой «крестовый поход» фактически с нуля. Сначала он встретился с Марио Баутистой, затем — с Дейвисоном Фигейреду. Оба поединка завершились победами и закрепили россиянина на третьей строчке в рейтинге легчайшего веса, но ни один из них не позволил ему вернуться в число претендентов.

И это особенно обидно, учитывая тот факт, что наряду с родным братом Усманом и Исламом Махачевым он должен был приумножить наследие Хабиба и его отца. Однако пока именно Умару сложнее всего убедить матчмейкеров UFC, да и некоторых поклонников, в соответствии статусу бойца, способного поддержать чемпионскую традицию.

В недавнем интервью Red Corner он признался, что и сам ощущает давление знаменитой фамилии.

«Есть такая молва среди людей, что мне всё досталось на блюдечке и я не прошёл тот тяжёлый путь, который проходят другие бойцы. Но это не моя вина, что я родился братом Хабиба. Хочу стать чемпионом — прежде всего для себя самого, для моего отца, который вложил в меня столько сил, для моих братьев, которые верят в меня, и особенно для Хабиба. Я хочу повторить его путь, чтобы сделать наше наследие ещё более великим», — сказал Нурмагомедов.

Он также отметил, что, в отличие от знаменитого родственника, не смог тренироваться с такой же фанатичной самоотдачей.

«Тоже старался, но у меня не получилось. Для себя объяснил, что я другой, я не Хабиб и никогда им не стану. Значит, мне нужно тренироваться как Умар. Но не расслабляться, не сбавлять нагрузки, не искать оправданий, не пропускать тренировки и не относиться к бою легкомысленно», — добавил боец.

Тем не менее мотивация у дагестанца всё ещё есть: за пояс он готов драться даже бесплатно. Тем не менее одного желания и громких заявлений недостаточно, чтобы изменить расклад внутри дивизиона. Тем более что против россиянина сильно играет возраст.

В начале января ему исполнится 31. Это ещё не критический возраст для бойца смешанных единоборств, но уже тот этап карьеры, когда лишние два-три года на возвращение — уже непозволительная роскошь.

К тому же, Нурмагомедов до сих пор не встречался с Шоном О’Мэлли. Американец после яркой победы над Айманном Захаби на турнире в Белом доме укрепил позиции в чемпионской гонке. Чтобы обойти его, Умару теперь желательно не просто одолеть Сонг Ядонга, а сделать это так, чтобы у матчмейкеров не осталось поводов поставить перед ним ещё одного соперника.

Поражение же от китайца, которого считают одним из самых ярких нокаутёров в топе дивизиона, может окончательно похоронить нынешний карьерный цикл Нурмагомедова. Проиграть на чужой территории в статусе фаворита само по себе болезненно, однако куда важнее последствия: Сонг Ядонг идёт на шестой строчке рейтинга и в случае победы, наверняка, поменяется с Умаром местами.

Дагестанец окажется в ситуации, когда придётся вновь карабкаться на вершину. Причём побеждать конкурентов придётся куда убедительнее, нежели сейчас, чтобы получить очередной шанс сразиться за пояс. Только время будет продолжать играть против Умара: особенно если другие претенденты будут ярче и успешнее. 

Когда-то Хабибу хватило одной победы над Эдсоном Барбозой, чтобы окончательно ворваться в чемпионскую гонку. Умар уже получил свой титульный шанс — и уступил. Теперь права на ошибку у него не осталось.