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Durante la etapa crítica de la pequeña edad de hielo (un periodo de frío extremo que se prolongó entre los siglos XIV y XIX), la cacería y ejecución de brujas registró un visible aumento en toda Europa. Eclipses, cometas, sequías, tempestades… cualquier fenómeno astronómico o meteorológico i­nusual se asociaba con la magia negra y la brujería. En apenas cuatro décadas de los siglos XVI y XVII fueron asesinadas miles de supuestas brujas (2.700 solo en el ducado de Lorena o más de mil en un cantón de la civilizada Suiza). Un estudio de la universidad de Friburgo duplica la probabilidad de las ejecuciones de esta naturaleza tras producirse un eclipse

Sin embargo, el fanatismo no anidaba solo en las instituciones. Un sector del populacho exigía a las autoridades que tomaran medidas contra brujas y hechiceros, a los que atribuían la subida de precios resultante de la mengua de las cosechas a causa de esos fenómenos excepcionales. Y aunque los humanos predicen los eclipses desde hace casi 3.000 años, cuando ocurrían, las distintas civilizaciones entraban en pánico. Que el día se hiciera de noche de repente y el sol se convirtiera en un disco negro con un anillo de fuego alrededor despertaba profundos ­temores.

En definitiva, los fenómenos astronómicos inexplicables generaban en el pasado reacciones de histeria colectiva y permitían a los fanáticos señalar chivos expiatorios y explotar políticamente la ansiedad y la incertidumbre de las masas mediante bulos y explicaciones descabe­lladas. Sin ir más lejos, el eclipse que se produjo el 12 de mayo de 1706 durante el sitio de Barcelona en la guerra de sucesión se interpretó como un augurio del ocaso irreversible de la causa borbónica.

Por ello, esos sucesos anómalos, trasladados a la actual era de la incertidumbre, podrían ser un eficaz combustible electoral para los grupos ultras, tan aficionados a las teorías conspirativas (asociando, por ejemplo, el eclipse del 12 de agosto con el asalto a Ceuta y, ya puestos, con las prácticas veraniegas de “magia negra sanchista”).

Sin embargo, esas versiones delirantes ya no funcionan hoy en día en el caso de los eclipses. Desde 1715, estos fenómenos astronómicos dejaron de ser un misterio para la mayoría de la población europea. Y actualmente, los datos procedentes de satélites, observatorios y modelos matemáticos permiten establecer la hora del eclipse con una precisión de segundos y determinar las zonas terrestres que quedarán dentro de la sombra total.

Eso ha convertido los fenómenos celestes en espectáculos de precisión, que suscitan confianza en la ciencia y despiertan la curiosidad y el entusiasmo colectivos (además de generar desplazamientos masivos y un impacto económico cifrado en centenares de millones de euros). Y, por ello, el eclipse del pasado 12 de agosto no pudo mover prácticamente ningún voto hacia ese espacio de anomalía climática medieval (entre los siglos IX y XIV) en el que vive electoralmente la extrema derecha. De hecho, tampoco la incertidumbre social ha crecido tanto en las últimas décadas. Solo se ha vuelto mucho más ruidosa.