El fundador del gigante inmobiliario chino Evergrande, Xu Jiayin, conocido internacionalmente como Hui Ka Yan, ha sido condenado este jueves en primera instancia a cadena perpetua y a entregar todos sus bienes después de ser declarado culpable de diversos delitos relacionados con falsificación de información financiera, emisión fraudulenta de acciones, sobornos y desfalco.

El tribunal de la ciudad de Shenzhen encargado del caso también ha impuesto multas por valor de 8.820 millones de yuanes, unos 1.122 millones de euros, a Evergrande Group, mientras que su principal filial, Evergrande Real Estate, deberá abonar otros 7.000 millones de yuanes, alrededor de 891 millones de euros.

La sentencia afecta igualmente a otros antiguos altos cargos del conglomerado. Cinco de ellos han recibido penas de entre seis y dieciocho años de prisión, entre los que figuran el expresidente de Evergrande Real Estate, Zhen Litao, y el expresidente ejecutivo de Evergrande Group, Ke Peng. Según la televisión estatal CCTV, los tribunales han dictado un total de 56 sentencias relacionadas con el caso, con penas que parten de un año y diez meses de cárcel.

Xu, que llegó a convertirse en el hombre más rico de China, permanecía bajo arresto domiciliario desde finales de 2023 y se había declarado culpable el pasado mes de abril. El empresario expresó entonces su "arrepentimiento" por unos hechos que la Justicia china considera de una gravedad excepcional.

Según el tribunal, entre 2016 y 2021 Evergrande y sus responsables desarrollaron de forma continuada una estrategia para inflar artificialmente los activos de la compañía y ocultar sus pasivos mediante falsificaciones financieras a gran escala. Las prácticas derivaron en delitos de captación ilegal de depósitos públicos, financiación fraudulenta, emisión irregular de valores y divulgación de información financiera falsa.

Varias personas caminan por una zona residencial de Evergrande. / EFE

La Justicia sostiene además que Evergrande y Xu consiguieron controlar entidades financieras mediante sobornos y utilizaron de forma irregular fondos procedentes de créditos y seguros en beneficio del grupo. A ello se añade la apropiación indebida de activos de la empresa a través de supuestos repartos de dividendos.

El tribunal ha ordenado también recuperar todas las ganancias obtenidas ilegalmente. En caso de que esos fondos no permitan cubrir las pérdidas ocasionadas, los acusados deberán indemnizar por la diferencia.

En su resolución, la Justicia china considera que los delitos provocaron un "perjuicio social muy grave", causaron pérdidas económicas extraordinarias y alteraron el funcionamiento del mercado, por lo que defendió la imposición de un castigo especialmente severo. Representantes de la Asamblea Nacional Popular y de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino asistieron a la lectura de la sentencia, una muestra de la relevancia política y económica que ha adquirido el procedimiento.

El símbolo de la crisis inmobiliaria china

Evergrande se convirtió durante años en una de las mayores promotoras inmobiliarias del mundo, pero su elevado endeudamiento terminó situándola en el epicentro de la crisis del ladrillo chino. El grupo acumula un pasivo aproximado de 330.000 millones de dólares y entró en impago en 2021, después de que Pekín endureciera las condiciones de financiación para las promotoras altamente apalancadas.

Desde entonces, la compañía se ha convertido en la principal cara visible de una crisis inmobiliaria que ha lastrado la economía china durante buena parte de esta década.

En enero de 2024, la Justicia de Hong Kong ordenó la liquidación de Evergrande a petición de sus acreedores internacionales, aunque el proceso continúa rodeado de incertidumbre ante las dificultades para ejecutar la decisión en la China continental, donde se concentra la mayor parte de los activos de la compañía.

Las autoridades chinas ya habían sancionado además a la principal filial del grupo por falsificar más de 78.000 millones de dólares en ingresos y 12.700 millones en beneficios. El escándalo, de una dimensión muy superior al protagonizado por Enron en Estados Unidos en 2001, también tuvo consecuencias para PwC, auditora de Evergrande, que fue multada y suspendida temporalmente por su actuación durante aquellos ejercicios.