En perturbant ce processus, les chercheurs ont réussi à restaurer l'activité anticancéreuse naturelle des cellules immunitaires et à freiner la croissance des métastases hépatiques.

Les métastases hépatiques comptent parmi les formes de cancer les plus courantes et les plus difficiles à traiter. Malgré les progrès dans le domaine des traitements anticancéreux, le pronostic reste souvent défavorable dès que les cellules cancéreuses se propagent vers le foie.

Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont examiné comment les cellules cancéreuses métastatiques interagissent avec leur environnement pour survivre. Ils ont découvert que ces cellules utilisent un nutriment présent dans le foie pour manipuler les cellules immunitaires. En temps normal, ces dernières contribuent à détecter et à éliminer les cellules cancéreuses. Les chercheurs ont toutefois constaté que les tumeurs métastatiques peuvent compromettre ce mécanisme de défense naturel et favoriser ainsi leur propre survie.

En bloquant cet effet dans des modèles expérimentaux, les chercheurs ont pu rétablir l'activité des cellules immunitaires et réduire la croissance des métastases hépatiques.

Les scientifiques soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que cette découverte puisse déboucher sur des traitements pour les patients. Néanmoins, l'étude apporte de nouvelles perspectives sur la manière dont les métastases se développent et survivent, et sur la façon dont le système immunitaire pourrait perturber ce processus, indique le VIB.

"Les métastases hépatiques restent particulièrement difficiles à traiter", explique Sarah-Maria Fendt du Centre de biologie du cancer VIB-KU Leuven. "En comprenant mieux comment les cellules cancéreuses tirent parti de l'environnement unique du foie, nous pourrons approfondir nos recherches afin de rendre ces tumeurs à nouveau vulnérables au système immunitaire."