Et si la découverte de chercheurs de l'Université d'Anvers devait conduire à revoir les bases de l'anatomie telles qu'enseignées depuis des siècles ? Cette question pourrait bien se poser à en croire le D^r Thomas Mathieu, médecin spécialiste en médecine physique et réadaptation et médecin du sport, qui a dirigé l'équipe de recherche de l'Université d'Anvers à l'origine de cette découverte anatomique.

Si on peut se poser la question de savoir pourquoi cette découverte seulement en 2026, "j'ai fait mon doctorat sur les blessures à l'aine, nous répond le D^r Mathieu. Et, dans ce cadre, j'ai mis en évidence un nouveau diagnostic, à savoir une déchirure du ligament de l'os pubien. Partant de là, nous avons démarré une importante recherche anatomique sur des cadavres. Jusqu'ici, la région de l'aine, et plus particulièrement les adducteurs au niveau du pubis, n'avait pas beaucoup été étudiée."

Depuis les travaux d'Andreas Vésale, au XVI^e siècle, l'anatomie de l'aine était en effet décrite comme "l'insertion séparée des principaux muscles adducteurs".

Dr Thomas Mathieu, médecin spécialiste en médecine physique et réadaptation et médecin du sport, Université d'Anvers ©D. R.

Mais les travaux du D^r Thomas Mathieu ont montré que cette représentation s'avérait incomplète. Et c'est ainsi que les chercheurs ont introduit un nouveau concept anatomique, appelé Adductor conjoint tendon, désormais intégré dans les recommandations internationales, mais aussi confirmée et reprise par plusieurs équipes de recherche indépendantes. "La plupart des découvertes anatomiques restent limitées pendant des années aux laboratoires et aux revues scientifiques, fait remarquer l'Université d'Anvers. Il est extrêmement rare qu'une découverte anatomique modifie aussi rapidement la pratique médicale internationale."

Alors, en quoi consiste plus exactement ce concept ? Avec son équipe, le D^r Thomas Mathieu a démontré que les muscles adductor longus, addictor brevis et gravilis ne s'insèrent pas séparément sur l'os pubien, comme enseigné dans les facultés de médecine depuis toujours. Ils ont mis en évidence qu'ils fusionnent pour former une structure anatomique commune jusqu'alors inconnue, de ces tendons au niveau du pubis, une organisation qu'ils ont appelée l'adductor conjoint tendon.

La découverte anatomique dans la région de l'aine, de chercheur de l'Université d'Anvers, dirigés par le Dr Thomas Mathieu ©Dr Thomas Mathieu

"Cette nouvelle compréhension redéfinit l'organisation anatomique de la région inguinale et constitue le fondement d'un nouveau modèle anatomique, déjà adopté dans les nouvelles recommandations internationales d'échographie musculosquelettique", se félicite l'équipe anversoise. Et de fait, dans leur pratique quotidienne à travers le monde entier, des médecins, radiologues et spécialistes de médecine du sport utilisent à présent ce nouveau cadre anatomique.

Et les retombées ne sont pas insignifiantes. Présentée comme "une découverte fondamentale en anatomie", cette avancée pourrait améliorer le diagnostic et le traitement des douleurs chroniques de l'aine touchant de très nombreux sportifs, mais aussi des personnes physiquement actives ou encore des femmes souffrant de douleurs pelviennes et inguinales persistantes après l'accouchement. "C'est très important, nous dit le médecin spécialiste, car ce problème est présent chez 1 à 2 pc des femmes après leur accouchement. Ce nouveau modèle anatomique constitue une base importante pour mieux comprendre ces douleurs et développer de nouvelles approches diagnostiques et thérapeutiques."

De plus, en proposant un modèle anatomique plus fidèle à la réalité, cette découverte pourrait "modifier durablement l'imagerie médicale, la rééducation, les infiltrations échoguidées ainsi que certaines interventions chirurgicales", estiment les chercheurs.

Ces travaux ont également conduit à la description d'une nouvelle entité diagnostique, le syndrome de Mathieu, reposant sur l'identification des lésions du ligament pubien inférieur comme cause jusque-là largement méconnue de douleurs chroniques de l'aine.

Publié dans l'Orthopaedic Journal of Sports Medicine, "ce concept diagnostique ouvre de nouvelles perspectives pour les patients chez lesquels aucune explication anatomique satisfaisante n'était retrouvée jusqu'à présent", expliquent les spécialistes.

L'équipe des chercheurs anversois dirigée par le Dr Thomas Mathieu, médecin spécialiste en médecine physique et réadaptation et médecin du sport © Geoffrey Auret, All Rights Reserved