Or, argent, bronze. Roos Vanotterdijk est passée par toutes les couleurs de la médaille lors de l'Euro cette semaine, à Paris. Six jours intenses pour la Limbourgeoise de 21 ans, qu'elle a conclus en arrachant la troisième place sur 200 m 4 nages.

Qualifiée pour la finale, vendredi, avec le huitième temps, Roos a épaté ses rivales avec la médaille de bronze, en 2:10.10, derrière l'Irlandaise Walsche (2:09.81) et l'Italienne Gastaldi (2:10.07).

En tête pendant presque toute la course avec le papillon et le dos, puis après la brasse et encore en libre dans la dernière ligne droite, la protégée de Mark Faber (son entraîneur néerlandais) ne s'est inclinée que de quelques petits centièmes.

"La journée de vendredi a été la plus compliquée de ma semaine, mais j'ai bien dormi et je me sentais un peu mieux samedi matin. Mentalement, il est plus facile de savoir que c'est la dernière course. J'avais hâte d'y être car le 200 m 4 nages est une épreuve sur laquelle j'ai beaucoup travaillé. Je suis ravie du résultat. Je savais que je devais virer en tête après cent mètres, mais, après la brasse, quand je suis remontée à la surface, j'ai vu que j'étais toujours en tête. Je me suis dit : 'Oh, où sont les autres ?' Après, j'ai tout donné. Mais ces derniers cinquante mètres furent tellement durs !"

Pour Roos Vanotterdijk, ce fut comme l'apothéose d'une semaine parisienne qu'elle avait allégée en renonçant au 50 m libre et au 100 m dos pour se concentrer sur les 50 et 100 m papillon. Elle y avait deux médailles à défendre, l'argent sur 50 et l'or sur 100.

Elle a été devancée sur la première distance par la Suédoise Sarah Sjöström. Un phénomène… Triple championne olympique, Sjöström s'était offert une année sabbatique l'an dernier, le temps d'accoucher d'un fils, Adrian, dans des circonstances très particulières, puisque ce fut dans… l'ambulance qui l'emmenait à l'hôpital.

"J'ai cru que je ne survivrais pas", expliqua-t-elle avant cet Euro. Mais elle était bien au rendez-vous, décrochant, à 32 ans, sa… 100^e médaille internationale avec l'argent sur 50 m libre. Seule la Suédoise est donc parvenue à devancer, en 25.05, notre compatriote sur 50 m papillon. Mais Roos Vanotterdijk n'en a pas moins signé son meilleur chrono, en 25.12, pulvérisant son record de Belgique (25.32).

"Certains sont déjà contents de gagner deux centièmes sur cette distance. Alors, vous pensez, moi avec deux dixièmes."

De chrono, il fut également question sur 100 m papillon, que la citoyenne de Bree a remporté. Mais dans le sen inverse ! Victorieuse, en 56.08, du 100 m papillon, elle n'avait pas l'air satisfaite.

"Ma première réaction fut, il est vrai, de la déception quand j'ai vu le chrono. Puis, je me suis dit que nous étions à l'Euro et que la place était le plus important. Je suis super contente parce que je n'étais pas à 100 % vendredi. Avec la chaleur, je n'avais pas bien mangé. Et puis, il y avait le stress. Le statut de favorite joue dans la tête, encore plus quand on n'est pas très bien. Je suis très satisfaite de ma gestion des circonstances de cette finale."

Roos Vanotterdijk, le "papillon belge" à Paris. ©AFP or licensors

Roos Vanotterdijk s'était brillamment qualifiée, jeudi soir, en remportant sa demie, où elle avait égalé le record à l'Euro, en 55.89, à cinq centièmes de son record de Belgique.

"Le matin, j'avais nagé de manière assez relax mais, le soir, j'y ai été très fort. Une demi-finale est le moment idéal pour voir ce qui peut encore être amélioré. Il y a toujours des détails à perfectionner. J'étais vraiment très contente de ma course, qui était la meilleure référence possible pour la finale."

Que d'enseignements en six jours !

2024 à Belgrade

1^re 100 m pap. (57.47), 2^e 50 m pap. (26.08), 3^e 100 m dos (1:00.58)

2026 à Paris

1^re 100 m pap. (56.08), 2^e 50 m pap. (25.12), 3^e 200 m 4 n. (2:10.10)