Puede que seas de mar y entonces pongas rumbo a Ayamonte, el pueblo de Huelva con alma portuguesa, en la desembocadura del Guadiana y con playas entre marismas como las de Isla Canela. O puede que elijas la montaña como refugio veraniego y los pies te lleven hasta Aroche, en las estribaciones de Sierra Morena y parte integrante del Parque Natural de Sierra de Aracena y Picos de Aroche. Uno de los rincones más agrestes y queridos por las aves, sobre todo el buitre negro, de la geografía ibérica.

Aroche está enclavado sobre una colina y frente a los picos que dan nombre al parque natural. A su alrededor, todo es pura y bendita naturaleza, con las famosas dehesas en las que vive el alabadísimo cerdo ibérico, ya a punto de hacerse extremeñas, asumiendo su protagonismo. Todo tiene algo bucólico, de las Églogas de Virgilio, como si un pastor fuera a irrumpir de pronto en la escena, recostado bajo la anchurosa copa de una encina, en vez de un haya, junto a las riberas del Chanza y la Alcalaboza, y entonando «al son de la flauta lo que la Musa del bosque le canta».

Todo este despliegue natural tiene su réplica arquitectónica. Al casco urbano de Aroche no le falta de nada. Ni dólmenes, que nos remontan hasta la Edad de Bronce. Ni restos romanos, los de la antigua Arucci Vetus, una de las ciudades más relevantes de la Bética, que llegó a acuñar moneda en tiempos de Constantino. Ni un castillo islámico, ni las consabidas murallas. Y, por supuesto, no le falta una iglesia que siluetea el horizonte, dedicada a Nuestra Señora de la Asunción. La mandaron construir nada menos que los Reyes Católicos.

Con semejante catálogo monumental queda claro que Aroche es uno de los pueblos con mayor patrimonio histórico de Huelva. Y el natural tampoco se queda atrás porque, además del comentado marco general, tiene en su término los parajes naturales de Sierra Pelada y Ribera del Aserrador y Las Peñas, igualmente protegidos. Las rutas de senderismo te saldrán al paso por donde quiera que vayas. Habíamos mencionado antes al buitre negro, pero también es cielo de cigüeña negra. Y tierra de encinares y alcornoques, en las dehesas, amén de algún que otro olivar y una gran masa forestal de pinos y eucaliptos.

De visita más que obligada es el yacimiento arqueológico de la mencionada ciudad romana. Está en los Llanos de la Belleza, un nombre muy propio, y fue fundada siendo emperador Augusto, entre el 15 y el 10 a.C., y abandonada en torno al siglo IV. Como pasa en Baelo Claudia, en la gaditana ensenada de Bolonia, se puede ver dónde quedaba el foro, el mercado, las termas, la muralla o la necrópolis. También cómo eran las domus que habitaban, con ejemplos como la Casa de la Columna, la Norte o la del Peristilo.

En este mismo lugar se encuentra la ermita medieval de San Mamés. La razón es que fue construida sobre la basílica romana, aprovechando sus materiales. Y tal vez sea la mayor sorpresa. Por su planta basilical con tres naves separadas por arcos apuntados, pero sobre todo por sus magníficos frescos de los siglos XIV-XVII, con escenas religiosas entre las que destaca una de la Reconquista. La ermita data del siglo XIII, pero fue ampliada y reformada posteriormente.

El castillo, al parecer, se construyó durante el siglo XII, en época almohade, con torres de planta cuadrada o rectangular. No se conserva el acceso principal, pero sí una poterna, la puerta de la Reina, con dos arcos. Se llama así por la reina Saluquia, hija de Abu-Hasan y gobernadora de Al-Manijah, la actual ciudad portuguesa de Moura. Esa 'moura' no es otra que ella. Saluquia se enamoró locamente de Bráfama, alcaide musulmán de Aroche, y ahí comienza la historia (o la leyenda). Esta alcazaba fue conquistada, mediado el s. XIII, por la Orden del Hospital de San Juan y reivindicada tanto por España como por Portugal, disputa que quedó zanjada con el tratado de Alcañices. En 1802, la plaza de armas pasó a ser de toros.

En cuanto a las murallas, de las que se conservan ocho tramos, hay que buscar su origen en el siglo XVI, ciñendo el cerro del castillo. Después se ampliaron con motivo de la guerra de Restauración portuguesa (1640-1668) hasta alcanzar los 1.200 metros de perímetro, con tres baluartes adelantados para la colocación de artillería y otras tantas puertas, la de Santa Clara, la de Sevilla y la de la Trinidad, esta última rehabilitada. Además, el sistema defensivo de Aroche lo completaba la torre de San Ginés, más conocida como la Almena.

Para construir la iglesia de la Asunción, los reyes Isabel y Fernando recurrieron a los maestros de la catedral de Sevilla. En y entre sus muros se combina lo mudéjar con lo gótico y lo renacentista. Son llamativas las gárgolas de figuras zoomorfas y antropomorfas salidas del bestiario medieval y también la torre-campanario, hecha de ladrillo y con bonito remate. Visto el pueblo, es hora de adentrarse en la Sierra de Aracena y Picos de Aroche, parque atravesado por tres cuencas hidrográficas: la del Guadalquivir, el río andaluz por antonomasia; la del Guadiana, con ecos de fado y vinho verde, y la del minero y muy castigado Odiel.