Подвальное помещение, используемое под склад, в какую-то минуту становится залом для торжественных случаев — здесь сейчас награждают отличившихся под Херсоном десантников. Один из них — высокий, плотного сложения лейтенант получает «Крест штурмовика» — этот знак отличия введён командующим 58-й армией для бойцов и офицеров, проявивших себя в бою. 

Награждённый лейтенант с позывным Сапог сам себя с иронией величает «пиджаком» — прозвище тех, кто получил офицерские звёзды после гражданского вуза. Профессия у него была, действительно, очень мирная — социальный педагог.

Военную специальность, по словам штурмовика, ему пришлось осваивать на практике.

«В первом бою зашкаливает адреналин. Ничего не понимаешь. Мне повезло, что был опытный командир штурмовой группы. В человека стрелять, если честно, тяжело. Был ступор. Когда первый раз уничтожил противника — командир мне пощёчину дал. Чтобы в себя пришёл, не «зависал», и мог продолжать бой», — вспоминает Сапог. 

Сейчас он сам опытный наставник для других бойцов — командует штурмовой ротой.

«Когда начинается стрелковый бой, куда-то теряется чувство самосохранения. Настолько я трансформируюсь, что меня это завораживает, затягивает. Может быть просыпаются какие-то глубоко спящие гены воинов», — говорит он.

Два года назад Сапог попал в Курскую область, задача была — взять опорник. Разведка с воздуха передала, что перед позицией — псевдоокопы, которые иногда роют ВСУ, чтобы запутать наступающих. Сапог тогда командовал взводом.

«Мы с моим заместителем, Бык его позывной, оставили в тылу личный состав и решили сами вперёд пойти, проверить. Скатываемся в окоп — а там враги. Оказался окоп не псевдо, а всамделишным, настоящим», — жизнерадостно хохочет он.

Оказались Сапог с Быком вдвоём — против пяти вэсэушников. А те уже на них автоматы наставили. Всё, считай, верная смерть наступила. Даже на курок нажать на успеешь.

«И тогда я им громко так, уверенно, как будто так и надо, закричал: «Хлопці, ми з ЗСУ! Прийняти бій!» Они приняли нас за своих. Пока они расставлялись по точкам — мы их с Быком ликвидировали», — продолжает веселиться Сапог.

По его словам, им повезло тогда: универсальная форма мультикам у российской и украинской армии похожа, а если она в пыли и грязи, да ещё и захлёстывает адреналиновая горячка — можно и не различить. Пока вэсэушники послушно разбегались по своим позициям, четверых десантники технично сняли. Только один успел удрать.

«Потом сидим, чтобы отдышаться, а Бык и говорит: у тебя что, подготовка была? А у меня во взводе украинец был, и вот он на суржике всегда разговаривал. Я его всё время подначивал ещё, сам переходил на мову, так, ради развлечения. А в итоге и пригодилось всё это», — смеётся Сапог.

Нередко штурмовикам Сапога приходилось эвакуировать пожилых людей, которые оставались в зоне боевых действий. Так однажды они вывели двух сестёр, которые жили в домах друг напротив друга, а их улица находилась под плотным огневым контролем противника.

«Сначала одна двойка пошла — неудача. Через два дня вторая. Они сумели одну бабушку из подвала достать. Она давно там сидела и не выходила даже, потому что проблемы с ногами были», — рассказывает Сапог.

Потом бойцы Сапога вытащили вторую бабушку. А вот до тыловых позиций их пришлось вывозить долго. Эвакуация растянулась на целую неделю.

«У нас носилки есть, «Алёнка» называются, с моноколесом. На них неходячую бабушку погрузили и повезли. Где нельзя провезти — на руках тащили. Потом один из штурмовиков вызвался доехать на квадроцикле. И вот благодаря этому мы этих бабушек благополучно вывезли», — говорит он. 

В Курской области Сапог увидел ещё одну сторону этой войны.

«Мы только зашли, местные сразу подошли. «Ребята, мы все баньки затопили». Выходили, встречали, чтобы мы помылись. Компот, варенье, мёд приносили, картошку с мясом. Мы чувствовали себя действительно востребованными, нужными, защитниками», — объясняет он.

И с внезапной неловкостью добавляет: «По-настоящему приятно было».

Сейчас бойцы Сапога воюют в Запорожской области. Сам он редко ходит в атаки: как командир роты, он, как правило, находится на командно-наблюдательном пункте и оттуда координирует работ штурмовых двоек. Но ещё недавно он сам запрыгивал во вражеские окопы.

В бою, объясняет офицер, помимо мужества необходимы смекалка и понимание обстановки. Побеждает самый умный и храбрый.

Так, когда часть Сапога стояла на Днепре, на один из островов на реке лейтенант зашёл всего с двумя своими подчинёнными — он тогда командовал взводом. Неделю пришлось просидеть на этом клочке суши. А чтобы вэсэушники не пытались подойти на помощь к своим, наши военные вели радиоигру, убедив противника, что российских солдат там находится целая рота.

«Они могли легко нас выкинуть с острова, но не решились, и бросили своих товарищей», — объясняет Сапог. 

От первого боя до командования штурмовой ротой Сапог прошёл путь, который сам вряд ли мог представить, когда работал социальным педагогом. Он научился стрелять, штурмовать, командовать и принимать решения. Но, судя по его рассказам, для него не всё свелось к боям. Он помнит оцепенение в первом бою, смеётся, вспоминая, как случайно пригодился украинский язык, и не забывает о стариках, которых его бойцы вытаскивали из-под огня.