Как вы думаете, какие животные на планете Земля наиболее опасны для человека? Нет, это не крокодилы, и даже не акулы. В 2024 году более 600 тысяч человек по всему миру умерло из-за болезней, которые переносят… комары! Крошечные жужжащие насекомые каждый год уносят жизней больше, чем все остальные животные планеты, вместе взятые. И это несмотря на то, что на борьбу с ними тратятся колоссальные силы и средства… В чем же проблема? Сегодня, во Всемирный день комара, который ежегодно отмечается 20 августа, поговорим о том, почему человечество не может победить комаров и какую опасность они представляют.

На сегодняшний день на планете обитает около 3 600 видов комаров, которые принадлежат к одному семейству комаров, или кровососущих комаров (лат. Culicidae). Наивысшее биоразнообразие этих насекомых зафиксировано во влажных экваториальных и тропических широтах: больше всего не повезло Бразилии, где обитает 447 видов комаров, а также Индонезии и Малайзии, где энтомологи насчитали свыше 400 видов. В Таиланде, который так популярен у российских туристов, этих кровососущих насекомых тоже немало — 379 видов. Впрочем, тропиками их ареал не ограничивается: они обитают в любом уголке планеты, где достаточно тепло и есть водоемы со стоячей водой, например, болота, мелкие озера или заболоченные участки рек.

Даже в России, территория которой по большей части лежит в умеренных широтах и в Арктике, обитает 112 видов кровососущих комаров, которые принадлежат к двум подсемействам:

• малярийные комары Anophelinae;
• обыкновенные комары Culicinae.

К счастью, не все из них специализируются на человеке. Например, из обитающих в России комаров только 30-40 видов нападает на людей. Часть из семейства кровососущих комаров предпочитают других теплокровных или даже рептилий или амфибий. И это вполне логично, потому что кровососущие насекомые появились задолго до того, как на Земле началась эволюция Homo sapiens.

Задолго до нашей эры: когда и как комары «пересели» на людей

Палеоэнтомологи все еще продолжают распутывать родословную комаров. Но последние данные говорят о том, что насекомые из семейства настоящих комаров появились на Земле около 106 млн лет назад, то есть в позднем меловом периоде. Хотя генетические исследования, основанные на скорости и количестве мутаций, говорят о том, что предки настоящих комаров существовали уже в юрском периоде, около 145-201 млн лет назад.

Но большинство эволюционных линий семейства настоящих комаров возникли позже, уже после грандиозного мел-палеогенового вымирания. Ученые полагают, что это связано с увеличением разнообразия потенциальных жертв, и в первую очередь таких теплокровных групп животных, как птицы и млекопитающие. Интересно, что древние комары-самцы тоже питались кровью. На это указывает строение ротового аппарата образцов, относящихся к раннему меловому периоду и найденных в янтаре. Но со временем самцы перешли на нектар растений и стали занимать ту же экологическую нишу, что и бабочки с пчелами. А вот самки, напротив, стали специализироваться на питании кровью, которая жизненно необходима им для того, чтобы отложить яйца: без крови, на вегетарианском питании, самки тоже могут откладывать яйца, но в очень малом количестве.

В результате этой параллельной эволюции рядом со своей жертвой самки комаров приобрели целый арсенал средств, которые позволяют им находить свою добычу, то есть нас с вами, и успешно атаковать.

• Ротовой аппарат комаров трансформировался от простого колюще-сосущего хоботка у древних форм к сложной системе для прокалывания, выкачивания и фильтрации крови.
• Слюна этих насекомых приобрела нужные свойства и теперь имеет в своем составе антикоагулянты для предотвращения свертывания крови, анестетики для обезболивания укуса и иммуносупрессоры, которые позволяют извлекать кровь из теплокровной жертвы (прим. ред.: иммуносупрессоры — это химические вещества, которые при попадании в кровь человека подавляют ответную реакцию иммунной системы, препятствуя активизации воспалительных процессов и способствуя распространению вирусов и других возбудителей заболеваний).
• Комары научились безошибочно находить людей по концентрации углекислого газа, который содержится в выдыхаемом воздухе: они улавливают малейшее отклонение и летят на источник этого газа.
• Комары также находят людей по специфическим веществам[Е1] , содержащимся в человеческом поте, а также выделяемым биомом кожи.

Укус комара вызывает у людей аллергическую реакцию, зуд, жжение, покраснение, иногда места укуса распухают. Но это не самое страшное последствие: намного хуже то, что комары являются переносчиками нескольких смертельно опасных заболеваний.

Какие комары опасны и какие заболевания они переносят

Из 3 600 видов семейства комаров на людей нападает лишь около 200. И еще более радостная новость состоит в том, что антропофилов — то есть тех из них, кто охотится именно на людей, всего 60-70 видов. И около 12 видов не просто пьют нашу кровь, а еще и переносят ряд опасных заболеваний.

• Малярия. Малярию разносят несколько видов из рода малярийных комаров — лат. Anopheles, например Anopheles gambiae или Anopheles funestus. Но заболевание, которое сопровождается лихорадкой, температурой, головной болью, анемией и увеличением печени, вызывают не сами комары, а простейшие одноклеточные организмы из рода плазмодиев (лат. Plasmodium): они находятся в теле комара и попадают к человеку во время укуса. Наиболее опасными из рода плазмодиев является вид Plasmodium falciparum, который вызывает самую смертоносную форму болезни — тропическую малярию. На долю малярии приходится от 400 до 700 тысяч смертей ежегодно, и почти все жертвы этой болезни — это жители Африки. По уровню смертности лидируют такие африканские страны как Буркина-Фасо, Бенин и Либерия. Увы, но эффективной вакцины на настоящий момент от малярии не создали, и эта болезнь является одной из самых сложных нерешенных проблем современной медицины. Что касается России, то малярийные комары у нас тоже обитают, но они не являются носителями простейших из рода Plasmodium. Хотя в прошлом малярия бушевала и в нашей стране, но об этом чуть позже.
• Лихорадка денге. Заболевание вызывает вирус, носителями которого в природе являются дикие животные, например, приматы или летучие мыши. Ну а переносчиком болезни служат комары рода Aedes, в основном это желтолихорадочный комар (лат. Aedes aegypti) и азиатский тигровый комар (лат. Aedes albopictus). Болезнь сопровождается высокой температурой, ознобом, высыпаниями на коже и ломотой суставов, а в особо тяжелых случаях вызывает внутренние кровотечения и отказ внутренних органов: летальный исход наблюдается примерно в 1 % случаев, а 80-90% болезнь переносится в легкой форме. По данным Роспотребнадзора, с начала 2026 года в России уже выявлено 127 случаев заболевания лихорадкой денге. К счастью, все это завозные случаи: на территории нашей страны комары, переносящие это заболевание, не обитают. А вот мировая статистика по лихорадке денге куда более страшная: только в этом году уже зарегистрировано 1 400 000 случаев заболевания. В лидерах здесь страны Латинской Америки и Юго-Восточной Азии: Бразилия, Боливия, Колумбия, Индонезия, Вьетнам, Шри-Ланка.

• Желтая лихорадка. Это тоже вирусное заболевание, которое поражает в первую очередь печень и почки. В Новом Свете переносчиками вируса-возбудителя являются комары рода Haemogogus, а для Африки главную опасность представляют комары рода Aedes. В 2024 году было зафиксировано около 4 000 случаев заражения желтой лихорадкой, и почти все из них приходятся на страны тропической Африки. Это не самая опасная «комариная болезнь», и на сегодняшний день от нее создана успешная вакцина. Хотя в прошлом она приносила немало бед людям: например, эпидемия в Буэнос-Айресе в 1871 году унесла жизни около 14 000 человек.
• Вирус Западного Нила. Этот вирус вызывает разные заболевания, такие как лихорадка Западного Нила, энцефалит Западного Нила, менингит Западного Нила. Единственными носителями вируса в дикой природе являются птицы, а перелетные виды способствуют широкому его распространению. Основные же переносчики этого вида среди комаров — виды рода Culex, такие как Culex pipiens и Culex modestus. Вирус Западного Нила может вызывать неврологические заболевания и спровоцировать летальный исход, хотя примерно 80% случаев заражения вообще протекают бессимптомно. Вакцины от этого вируса пока не создано, и он не вызывает таких масштабных эпидемий, как это бывает, например, с малярией. Например, в России в сезоне 2024 года было зарегистрировано 440 случаев заболевания, из них 25 с летальным исходом. В России главные природные очаги лихорадки Западного Нила находятся в Краснодарском и Ставропольском краях, в Ростовской и Волгоградской областях, а также других южных регионах. Носителями вируса являются птицы, но переносят его комары во время укуса: в России обитает 15 видов комаров-переносчиков лихорадки Западного Нила.

Кроме всего этого, комары являются носителями вирусов, которые вызывают у человека лихорадку Зика и лихорадку чикунгунья, хотя они не так опасны в масштабах цивилизации, как вышеперечисленные. А самым смертоносным заболеванием, которым могут одарить нас комары, является, конечно, малярия, от которой человек страдает уже не одну тысячу лет.

Как давно люди знакомы с малярией и как от нее защищались?

Африка. Ученые полагают, что именно тропическая Африка является родиной малярии: изначально носителями паразитов были птицы и млекопитающие, в том числе и родственные человеку шимпанзе, а затемболезнь при помощи комаров распространилась и среди людей. Как показывают генетические исследования, уже в Древнем Египте была распространена малярия. Есть предположение, что знаменитый благодаря своей гробнице фараон Тутанхамон умер именно из-за этой болезни, потому что в его останках были обнаружены возбудители из рода Plasmodium, а в гробнице находились лекарства для лечения малярии. Интересно, что столь длительный контакт древнего населения Африки с паразитом привел к появлению мутаций, которые способствовали лучшему выживанию человека во время эпидемий малярии и закрепились в итоге в генах коренных африканцев. Это, в первую очередь, такие наследственные заболевания как серповидноклеточная анемия, а также талассемия и дефицит глюкозо-6-фосфатдегидрогеназы.

Древний Китай. Самые ранние упоминания о малярии в письменных источниках — это записи в китайских летописях, которые датируются 2700 годом до нашей эры.ВДревнем Китае уже существовали подобия современных клейких ловушек для насекомых и фумигаторов. В роли последних выступали смеси трав, которые жители Поднебесной жгли для отпугивания комаров. Китайцы же считаются и первыми, кто нашел и начал применять весьма эффективное средство при лечении малярии, помогавшее даже при самой тяжелой форме болезни — тропической малярии. Это кингао, или полынь однолетняя (лат. Artemísia аnnua) — широко распространенное растение, которое содержит артемизинин. Интересно, что только в 1970-годах китайская исследовательница Ту Юю смогла выделить это вещество и испытать препарат для лечения малярии на его основе, за что, кстати, в 2015 году получила Нобелевскую премию. На сегодня ВОЗ признало терапию на основе артемизинина наиболее эффективной при малярии. А популярный в прошлом хинин рассматривается как дополнительное или альтернативное средство при лечении тяжелых форм, во многом из-за широкого спектра побочных эффектов, в связи с чем его применяют в ограниченном ряде случаев.

Средиземноморье. В Римской империи вспышки малярии тоже не были редкостью. Влажные заболоченные регионы существовали и на юге страны, и в центральной части Апеннинского полуострова, а знаменитые Понтийские болота возле Рима, кишащие комарами, хотя и портили жизнь горожанам, зато иногда спасали их от иноземных захватчиков. Кстати, название болезни дали именно римляне. В переводе с итальянского «mal’aria» означает «дурной воздух»: люди полагали, что болезнь возникает из-за вдыхания воздуха вблизи болот и никак не связывали заболевание с комарами. Но это точно была малярия, о чем говорят исследования останков древних римлян, в которых обнаружена ДНК простейшего из рода Plasmodium.

Америка. Ученые предполагают, что до открытия Америки и начала Колумбова обмена малярии и других тропических лихорадок в Новом Свете не было. Считается, что желтолихорадочный комар попал сюда уже после 1492 года на судах колонизаторов. Но, интересно, что в медицине индейцев в качестве жаропонижающего средства активно использовались препараты из хинного дерева: именно хинин на долгие годы стал спасительным средством против малярии, в частности, именно его активно использовали колонизаторы эпохи Великих географических открытий.

История хинного дерева: англичане, запретные семена и джин-тоник

Европейцы заинтересовались снадобьем из коры хинного дерева после того, как оно спасло от смерти супругу вице-короля Перу, которую укусил комар. С XVI века началась активная добыча коры хинного дерева и экспорт этого ценного продукта в Европу. Контролировали эту торговлю католики-иезуиты, которые запрещали вывозить семена и саженцы видов из рода хинного дерева, чтобы сохранить монополию на торговлю этим товаром. Англичанам и голландцам, которым приходилось покупать хинин для своих колоний за большие деньги, такое положение вещей совсем не нравилось. И они решили во что бы то ни стало раздобыть драгоценные семена.

Первая попытка оказалась неудачной: семена удалось заполучить, но это оказался вид хинного дерева, который не обладает лекарственными свойствами. Позднее, в 1861 году, торговец Чарльз Леджер купил у индейцев семена нужного вида — хинное дерево Леджера (лат. Cinchona ledgeriana) и передал их голландцам, которые размножили эти деревья и разбили огромные плантации на острове Ява, территория которого входила в число колоний Нидерландов. Монополия торговцев из Америки в итоге была нарушена, а плантации ценного хинного дерева постепенно появились и в других уголках планеты. Интересно, что и в наши дни, несмотря на появление синтетического хинина, люди продолжают выращивать хинное дерево: самые большие плантации находятся в Индонезии, все на том же острове Ява, также его культивируют на острове Шри-Ланка, на Мадагаскаре и в Африке.

С хинным деревом и его использованием в качестве противомалярийного препарата связана и история возникновения алкогольного напитка джин-тоник. Британцы во времена своей колониальной экспансии в Индии активно использовали хинин в качестве профилактического средства от малярии и выдавали дозу порошка каждому солдату. Ну а поскольку порошок был очень горьким, его начали размешивать в чем-то более приятном на вкус — в джине. Со временем напиток трансформировался в рецепт джин-тоника, в который вошли и другие ингредиенты. Разумеется, современный джин-тоник — это не аналог того, что принимали британские солдаты в Индии, и от малярии он не поможет, но своим появлением напиток обязан именно хинному дереву. Доподлинно неизвестно, сколько жизней спас джин с порошком хинного дерева в Британской Индии, но вот война за независимость США была британцами проиграна, и во многом по причине того, что британская армия оказалась не готова к малярии и другим тропическим лихорадкам, которые свирепствовали в южных штатах страны. И это был далеко не единственный случай, когда комары вершили историю.

Как комары вмешивались в ход истории

Иногда эпидемии тропических лихорадок уносили жизни такого большого количества людей, что из-за них приходилось останавливать строительство важных объектов. А бывало и такое, что комары и вызываемые ими болезни вмешивались в имперские планы колонизаторов или приводили к краху огромных государств. Например, есть версия, что накануне падения Западной Римской империи в V веке в государстве бушевала страшная эпидемия малярии, поэтому страна пала под натиском завоевателей. Но это гипотеза, а есть случаи, где вина малярии куда более очевидна.

• Дарьенский проект Шотландии. В конце 1690-х годов Шотландия собрала колоссальную сумму денег и направила колонистов обустраивать берега Нового Света в районе залива Дарьен в Карибском море (прим. ред.: ныне эта территория принадлежит Панаме). Но нехватка продуктов, проблемы с местным населением и тропические лихорадки, от которых колонисты массово погибали, в итоге не позволили Шотландии стать процветающей торговой державой. В болотах и влажной сельве на берегу Дарьена обитали полчища комаров, и это стало одной из причин краха шотландского проекта. От различных лихорадок погибло около 70 % колонистов: из 2 500 человек на родину вернулось несколько сотен. Деньги также были потеряны, а финансовое положение Шотландии стало катастрофическим. Парламент Шотландии в итоге был вынужден подписать с Парламентом Англии Акт об унии, который действует до сих пор: так в 1707 году образовалась Великобритания, а Шотландия потеряла свою независимость.
• Французская колонизация Америки. Франция тоже хотела улучшить свои имперские позиции путем колонизации Америки и выбрала для этих целей регион, где сегодня располагается Французская Гвиана. В 1763 году Франция привлекла для освоения тропиков около 11 тысяч человек со всей Европы, но около 85-90% колонизаторов скончались от желтой лихорадки и лихорадки денге в первые полтора года.
• Война за независимость США. Помимо США и Великобритании, в этом военном конфликте принимали участие и… малярийные комары, которые действовали в интересах независимости американских штатов. В армии США сражались в основном местные жители, которые были знакомы с малярией и умели ей противостоять. А вот англичане оказались не готовы к тропическим болезням, и когда в южных штатах Америки летом 1780 года вспыхнула эпидемия малярии, британские войска были парализованы и выбыли из борьбы. Следующим летом ситуация с малярией повторилась, и британский главнокомандующий лорд Корнуоллис был вынужден сдаться, что решило исход войны.
• Панамский канал. Это один из самых затяжных строительных проектов в истории человечества. В 1881-1889 годах строительством Панамского канала в тропических джунглях Америки занимались французы. И во время этого этапа здесь погибло около 20 000 рабочих. Большинство из них умерло от малярии и желтой лихорадки. Вторая попытка была предпринята американцами в 1904-1914 годах. На этот раз борьбу с комарами начали еще задолго до приезда строителей: канавы и ямы, в которых скапливалась вода, закапывали, в мелкие водоемы добавляли масло, которое образовывало на поверхности пленку и убивало личинок, а на окнах устанавливали москитные сетки. Это позволило наконец-то достроить канал, который связал Атлантику и Тихий океан. Хотя и на этот раз от тропических болезней, переносимых комарами, умерло более 5 000 человек.

Борьбы с комарами в СССР и история спасения города Сочи

Лишь в 1897 году человечество наконец-то увидело лицо своего смертоносного врага: британец Рональд Росс обнаружил паразита плазмодия в желудке комара. Ученые также выяснили, что опасного паразита переносят именно самки. Теперь стало ясно, что бороться нужно именно с комарами и их средой обитания — то есть осушать болота и другие мелкие водоемы, где в огромных количествах развиваются личинки насекомых. Параллельно шла борьба и с малярией, для лечения которой в Европе использовали хинин и хлорохин.

Долгое время против комаров применяли препараты-инсектициды. Еще во времена постройки Панамского канала американцы использовали ларвицид — препарат, который уничтожал личинок комаров. Другим способом стало создание масляной пленки на поверхности водоема, которая приводила к гибели личинок. Позднее, в качестве средства от комаров во многих странах, в том числе и в СССР, широко применялся инсектицид ДДТ. Но от него пришлось отказаться из-за высокой токсичности и накопления в окружающей среде.

Кстати, и в нашей стране был реализован успешный проект по борьбе с малярией. До 1920-х годов побережье Черного моря в районе сегодняшнего Сочи кишело кровососущими насекомыми, а вспышки малярии были рядовым явлением: из-за обилия осадков и теплого климата комары здесь размножались почти круглый год. Ученый и врач Сергей Соколов разработал план по спасению города, и война с комарами и малярией развернулась в нескольких направлениях.

• Борьба с болотами и влагой. Для того чтобы осушить заболоченные территории, в Сочи высаживались эвкалипты и платаны — деревья, которые поглощают за сезон большое количество влаги.
• Мелиорация земель. Была создана дренажная система и засыпано множество мелких водоемов со стоячей водой, где размножались комары.
• Акклиматизация гамбузии. Эта крошечная рыбка родом из Америки в больших количествах поедает личинок комаров. Ею заселяли все возможные водоемы, даже школьникам раздавали рыбок, чтобы они выпускали их по пути во все канавы и лужи.
• Химические препараты. В Сочи применяли инсектицид на основе мышьяка, так называемую парижскую зелень. Но препарат использовали очень осторожно из-за его высокой токсичности, а основную ставку делали на осушение земель и рыбку гамбузию.

К 1956 году малярию в Сочи удалось победить, а в городе был установлен памятник крошечной рыбке, которая помогла спасти побережье от смертельной болезни. Сами малярийные комары до конца не исчезли, но они больше не являются переносчиками возбудителя малярии.

Современные методы борьбы с комарами

В наши дни химические препараты используют с большой осторожностью, делая ставку на другие методы борьбы. Хорошие результаты получены, например, в Сингапуре, где реализуется комплексная программ по борьбе с комарами, включающая выпуск генетически модифицированных самцов Aedes aegypti, которые несовместимы с дикими самками, что снижает численность популяции. В Индии в некоторых штатах тоже выпускают генетически модифицированных самцов, а также используют биологические методы контроля, выпуская в водоемы гамбузию и других биологических врагов комаров. В Таиланде и Бразилии тоже выпускают рыбок, но уже другой вид — гуппи Poecilia reticulata.

***

Из нашего небольшого рассказа о сосуществовании и противостоянии человека и комаров можно сделать вывод, что России и нам с вами крупно повезло. Да, наша тайга и тундра изобилуют этими кровососами, да и в более южных регионах их с избытком, но они хотя бы не переносят малярию и прочие смертельные болезни. Однако не стоит забывать, что в целом комары — это важная часть многих экосистем. Их основная роль на планете — это питание для других видов. Огромное количество личинок в водоемах — это корм для водных обитателей, например, для молоди рыб и различных земноводных. Ну а огромная биомасса летающих комаров — это пропитание для большого числа мелких пернатых. Так что специальный день отведен комарам в календаре знаменательных дат совсем не зря.

Автор текста Ольга Фролова

Изображение на обложке: Rapha Wilde / Unsplash