Неандертальцев принято считать обитателями холодных европейских ландшафтов. Однако новое исследование перевернуло этот стереотип и показало, что наши ближайшие родственники могли жить гораздо южнее — в теплых саваннах древней Аравии.

В Саудовской Аравии, рядом с высохшим древним озером Джебель Катефе-1 (JKF-1), археологи обнаружили странные артефакты. Каменные орудия этого памятника сильно отличались от тех, которые обычно находят в соседних регионах. Ученые долго ломали голову над тем, кто их изготовил: люди современного типа (Homo sapiens) или неандертальцы?

Проблема была в датировке. До недавнего времени возраст JKF-1 оценивали слишком широко — от 90 до 50 тысяч лет назад. В это время по Ближнему Востоку бродили представители обоих видов человека. Чтобы разгадать эту загадку, исследователи разработали уникальный статистический метод.

Команда собрала огромную базу данных — более 700 каменных заготовок из Африки, Аравии и Леванта возрастом от 100 до 50 тысяч лет. Они проанализировали мельчайшие детали формы этих инструментов и научились точно определять, кому они принадлежали.

Оказалось, что форма инструмента — это своего рода генетическая подпись. Модель ученых смогла отличить орудия sapiens от орудий неандертальцев с точностью выше 93%.

Когда эти алгоритмы применили к инструментам из JKF-1, результат был однозначным: вероятность того, что их сделали неандертальцы, составила около 78%. Лишь четыре орудия из всей коллекции были больше похожи на работу людей современного вида.

Чтобы окончательно подтвердить дату, ученые провели люминесцентное датирование осадков. Оно показало, что поселение возникло примерно 60–50 тысяч лет назад, то есть именно тогда, когда неандертальцы активно мигрировали на юг.

Это исследование меняет наше представление о жизни неандертальцев. Раньше считалось, что они боялись жары и ограничивались Европой. Теперь мы знаем, что они были куда мобильнее и адаптивнее.

Аравия во времена ледникового периода представляла собой зеленый коридор между Африкой, Азией и Европой. Это значит, что полуостров мог быть местом встречи наших предков и неандертальцев. Учитывая, как плохо сохраняются кости и ДНК в жарком климате, только анализ каменных комплексов позволяет нам увидеть эту картину взаимодействия.

Открытие также ставит вопрос об обмене технологиями. Если неандертальцы дошли до аравийских пустынь, возможно, именно там происходила передача знаний и навыков между разными видами человека.

Результаты работы ученых опубликованы в Quaternary Science Reviews.

Изображение: карта исследовательских участков и других объектов, упомянутых в тексте (Данные: (GEBCO Compilation Group, 2019; Jarvis и др., 2008; Олсон и др., 2001); создано с помощью ArcMap 10.5 и GIMP 2.10.38). Источник: Quaternary Science Reviews (2026). DOI: 10.1016/j.quascirev.2026.110196