Mehr als 1.000 Jahre nach seinem Tod bekommt Kaiser Otto der Große in Magdeburg noch einmal eine neue Ruhestätte. Sein Grabmal im Dom ist nach umfangreichen Sicherungs- und Restaurierungsarbeiten wieder für die Beisetzung vorbereitet. Am 1. September sollen die sterblichen Überreste Ottos I. in einem neu gestalteten Sarg zurück in den Sarkophag gebracht werden.

Notwendig geworden war die Sanierung, weil das historische Grabmal erhebliche Schäden aufwies. Besonders problematisch waren korrodierte Eisenklammern und Nägel aus früheren Reparaturen. Sie hatten Risse im Kalkstein verursacht. Hinzu kam das Gewicht der rund 300 Kilogramm schweren Marmorplatte, die auf den teilweise nur etwa einen Zentimeter dicken Wänden des Sarkophags lastete.

Um das Grab dauerhaft zu stabilisieren, wurden die alten Eisenteile und ungeeigneter Zementmörtel entfernt. Im Inneren des Sarkophags sorgen künftig Edelstahlstützen dafür, dass die Marmorplatte nicht mehr auf den empfindlichen Steinwänden lastet. Auch der Untergrund wurde erneuert: Unter dem Grab liegen historische Hohlräume und Gänge. Zudem hatten Feuchtigkeit und Salze dem Denkmal zugesetzt. Eine neue Konstruktion sorgt nun dafür, dass der Sarkophag stabil steht und keine Feuchtigkeit mehr von unten eindringen kann.

Neue Forschung beginnt

Für die Restaurierung wurde das Grab geöffnet – und damit bot sich den Forschern eine seltene Gelegenheit. Aus dem Inneren des Holzsargs wurden neben den menschlichen Überresten auch Textilien, organische Materialien, Pflanzenreste und Insekten geborgen. Die Funde werden weiter untersucht.

Bereits im März hatten Wissenschaftler mit genetischen Untersuchungen bestätigt, dass es sich bei den Gebeinen mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit tatsächlich um Otto den Großen handelt. Damit ist eine der wichtigsten Fragen rund um das Kaisergrab beantwortet. Andere Rätsel bleiben dagegen bestehen. Die Herkunft des Kalksteins, aus dem der Sarkophag gefertigt wurde, ist bislang nicht geklärt. Auch die genaue Geschichte der späteren Öffnungen und Umbettungen des Grabes soll anhand der Funde rekonstruiert werden. Ein Münzfund aus dem 13. Jahrhundert liefert dafür bereits einen Hinweis.

Und auch über Otto selbst wollen die Forscher noch mehr erfahren. Die Untersuchungen seiner Gebeine sollen unter anderem Aufschluss über seinen Gesundheitszustand geben. Aus weiteren archäogenetischen Analysen könnten sich Hinweise auf Haut-, Haar- und Augenfarbe ergeben. In Kombination mit forensischen Methoden soll langfristig sogar eine Gesichtsrekonstruktion möglich werden. Die genaue Todesursache Ottos ist dagegen weiterhin ungeklärt.

Neuer Sarg für den Kaiser

Am 1. September wird der Sarkophag im Magdeburger Dom noch einmal geöffnet zu sehen sein. Die Gebeine Ottos werden dann in einem neu gestalteten Sarg liegen, der von der Künstlerin Silke Trekel entworfen wurde. Anschließend wird das Grab wieder mit der historischen Marmorplatte verschlossen.

Otto I., genannt der Große, wurde 912 geboren und starb 973 in Memleben. Er wurde 962 in Rom zum Kaiser gekrönt und gilt als eine der prägenden Figuren der europäischen Geschichte. Nach seinem Tod wurde er im Magdeburger Dom an der Seite seiner Frau Editha bestattet. Seit dem Neubau des Doms im Mittelalter befindet sich seine Grablege zentral im Binnenchor.

Die Restaurierung endet damit – die Geschichte des Kaisergrabs aber noch lange nicht. Während der Sarkophag am 1. September wieder verschlossen wird, werden die wissenschaftlichen Untersuchungen zu Otto dem Großen und seiner Grablege weitergehen.

Lesen Sie mehr zum Thema