Er war einer der seltsamsten Geister der deutschen Romantik: Jurist von Beruf, Zeichner aus Passion, Schriftsteller von Weltruhm – und Komponist aus tiefster Überzeugung. Dass E.T.A. Hoffmann, der Erfinder des Kapellmeisters Kreisler, sich in erster Linie als Musiker verstand, ist der Nachwelt weitgehend unbekannt.

Das 35. Festival Alte Musik Knechtsteden nimmt den 250. Geburtstag des 1776 in Königsberg geborenen Künstlers zum Anlass, dieses Bild zu korrigieren. Unter dem Motto „Unheimlich. Fantastisch" lädt es vom 19. bis 26. September in die romanische Klosterbasilika Knechtsteden – und in weitere atmosphärische Spielstätten der Region – zu einem vielschichtigen Porträt eines Künstlers ein, dem Musik das „unbekannte Reich" war, von dem er zeitlebens besessen blieb. Mit dabei: Dorothee Oberlinger als Artist in Residence, das Freiburger Barockorchester, Countertenor Andreas Scholl, Schauspieler Matthias Brandt und die Festivalensembles Rheinische Kantorei und Concerto Köln.

Den Auftakt macht ein chorsinfonisches Eröffnungskonzert. Die Rheinische Kantorei und Concerto Köln unter der Leitung von Edzard Burchards stellen Hoffmanns selten gespieltes Miserere b-Moll dem „Davide penitente“ von Wolfgang Amadeus Mozart gegenüber. Hoffmann verehrte Mozart so abgöttisch, dass er dessen Mittelnamen „Amadeus" zu seinem eigenen machte (Samstag, 19. September, 19 Uhr, Klosterbasilika Knechtsteden).

Der Festivalsonntag führt ins Freie: Bei der traditionellen sonntäglichen Landpartie begeben sich The Curious Bards mit der Mezzosopranistin Ilektra Platiopoulou auf eine Reise in nordische Mythenlandschaften – Hoffmanns romantische Imagination hat auch in diesem Bereich deutliche Spuren hinterlassen. Die Verbindung von Natur, Raum und Musik, für die das Festival seit seiner Gründung 1992 steht, kommt hier besonders zum Tragen (Sonntag, 20. September, 15 Uhr, Bullenstall Knechtsteden).

Das Ensemble Tamuz bringt das Festival nach Zons, das malerische mittelalterliche Städtchen am Rhein. Im Kreismuseum erklingt ein Kammermusikprogramm, das Beethoven – einen weiteren Komponisten, dem Hoffmann prägende Kritiken widmete – in Beziehung zu Hoffmann setzt (Montag, 21. September, 19 Uhr, Kreismuseum Zons).

Hoffmanns berühmteste Kunstfigur steht im Mittelpunkt einer literarisch-musikalischen Soirée auf dem barocken Schloss Arff: Die Pianistin Christine Schornsheim begibt sich auf die Spur von Johannes Kreisler, jenem exzentrischen, zwischen Genie und Wahnsinn pendelnden Kapellmeister, in dem Hoffmann viel von sich selbst verarbeitete. Das Konzert mit Werken von Hoffmann, Robert und Clara Schumann will jene Nähe zwischen Literatur und Musik schaffen, die Hoffmanns ästhetischem Denken entsprach (Dienstag, 22. September, 17 und 20 Uhr).

Der Höhepunkt der Festivalwoche: Dorothee Oberlinger, Bariton Sreten Manojlovic und das Freiburger Barockorchester entführen in barocke Zwischenwelten – in Schattenspiele von Traum und Delirium, in jene Musik also, die lange vor Hoffmann entstand und vielleicht zu seinen Inspirationsquellen gehörte. Es erklingt Musik von Rebel, Händel, Vivaldi, Biber, Lully, Boccherini, Purcell und van Eyck (Mittwoch, 23. September, 20 Uhr, Klosterbasilika Knechtsteden).

In Kooperation mit dem Kulturamt Neuss präsentiert das Festival ein außergewöhnliches Musiktheaterprojekt im frisch umgebauten Globe Neuss: Dorothee Oberlinger, Countertenor Andreas Scholl, Schauspieler Matthias Brandt und Lautenist Edin Karamazov verbinden Musik und Theater unter dem Titel „Traumstoff" – und spielen damit auf Hoffmanns Shakespeare-Verbundenheit an. Denn der englische Dramatiker war für Hoffmann ein weiterer geistiger Vater jener schwarzen Romantik, die sein Werk durchzieht (Donnerstag, 24. September, 19.30 Uhr, Globe Neuss).

Die Cappella Pratensis – jüngst mit einem Grammy Award ausgezeichnet – widmet sich dem Marienkult zu Beginn des 16. Jahrhunderts: Im Mittelpunkt steht die „Missa de Sancta Maria Magdalena“ von Nicolas Champion, deren vielstimmige Polyphonie sich im romanischen Kirchengewölbe entfaltet. Gregorianische Gesänge umrahmen das Werk. Am Nachmittag bietet die Cappella Pratensis einen separat buchbaren Gesangs-Workshop für Gregorianik an (Freitag, 25. September, 20 Uhr, Klosterbasilika Knechtsteden).

Den Abschluss des Festivals bildet ein Programm, das den Bogen weit spannt: Große Leipziger Motettenkunst aus 300 Jahren Musikgeschichte gipfelt in den achtstimmigen Motetten Johann Sebastian Bachs – den Hoffmann ebenfalls glühend verehrte. „Ich sehe in Bachs achtstimmigen Motetten den kühnen wundervollen, romantischen Bau des Münsters", schrieb er. Die Rheinische Kantorei unter Edzard Burchards singt zudem Werke von Rosenmüller, Fabricius, Kuhnau und anderen (Samstag, 26. September, 19 Uhr, Klosterbasilika Knechtsteden).

Info Kartenvorverkauf über KölnTicket (www.koelnticket.de, Tel. 0221 2801). Aktuelle Informationen unter www.knechtsteden.com.