Sur la terrasse, un chaton dort paisiblement sur la table. À quelques mètres, les poules picorent en liberté tandis qu’un jeune chat vient réclamer des caresses, interrompant à plusieurs reprises la conversation avec Gloria Féron, fondatrice de l’association Toutous et minous. Partout, des niches : sur les murets, les étagères, au sol, jusque sur les toits. Dans ce refuge nîmois, chaque animal semble avoir trouvé son petit territoire.

Mais derrière cette joyeuse pagaille, la réalité est plus tendue. Le refuge accueille actuellement une soixantaine de chats. Beaucoup sont âgés, malades, sauvages ou présents depuis longtemps et ne sont donc pas destinés à l’adoption. À cela s’ajoutent les chiens, les lapins, poules et autres animaux recueillis au fil des urgences.

Créée en 2010, l’association prend en charge environ 300 chiens et chats par an et parvient à réaliser presque autant d’adoptions. Un équilibre fragile, particulièrement en été. Deux associations nîmoises ferment leurs portes durant la période estivale. Résultat : les demandes affluent davantage vers Toutous et minous.

"Le peu qu’ils prennent d’habitude, ça aussi, ça arrive chez moi", explique Gloria Féron. Celle qui confesse avoir "beaucoup de mal à dire non à un animal en détresse" est désormais contrainte de limiter les accueils. "À un moment donné, ça déborde et je suis obligée de refuser aussi."

Six kilos de croquettes par jour

Car chaque nouveau pensionnaire représente une dépense supplémentaire. Pour les seuls 60 chats présents sur place, il faut environ six kilos de croquettes chaque jour. À cela s’ajoutent les traitements antiparasitaires, les vermifuges et surtout les frais de vétérinaires.

Les pipettes contre les puces, tiques et autres parasites représentent déjà environ 700 euros par an. Une dépense incompressible en cette saison. Et les gamelles ne servent pas uniquement aux pensionnaires : pigeons, tourterelles et autres visiteurs ailés viennent eux aussi se nourrir dans le jardin.

Lors d’une adoption, le refuge demande 180 à 200 euros pour un chat, selon la vaccination, et 350 euros pour une chienne stérilisée. Des sommes qui permettent de récupérer une partie des frais engagés, sans couvrir les imprévus médicaux.

Des animaux à l’abri de la fournaise

Alors, quand le thermomètre s’affole, Gloria Féron redouble de précautions. Les volets sont fermés, les chiens disposent de baignoires et d’eau fraîche en permanence et peuvent se réfugier dans la maison. Dans la chatterie, l’eau est renouvelée régulièrement et le sol est arrosé pour apporter un peu de fraîcheur. Les gamelles en pierre remplacent celles en métal, qui chauffent trop vite.

Dans les arbres et sur les toits, les chats cherchent naturellement l’ombre. "Les animaux souffrent aussi de la chaleur. Après, je ne peux pas leur mettre une clim dehors. Moi-même je n’en ai pas. On fait comme on peut", sourit l’amoureuse des bêtes.

Et Gloria Féron sait qu’elle aussi doit lever le pied. Victime d’une fracture à la cheville en mai, elle limite désormais l’accueil des chiens. Certains restent chez leurs propriétaires, qui deviennent familles d’accueil jusqu’à leur adoption. Une manière de continuer à sauver, sans faire exploser un refuge déjà au bord de la saturation.