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El 20 de agosto es la fecha fijada en España, América Latina y gran parte del mundo para rendir homenaje a las patatas fritas, la guarnición y aperitivo más consumido en el planeta. La efeméride nació como una iniciativa popular en internet y redes sociales impulsada por amantes de la gastronomía y cadenas de restauración, pero, ¿cuándo se empezaron a comer patatas fritas? Pues en forma de bastones se empezaron a consumir a finales del siglo XVII en Bélgica (aunque los franceses también se disputan el hallazgo). Si hablamos de las patatas fritas en rodajas finas, toca cruzar el Atlántico. Las chips nacieron en Estados Unidos en 1853 y surgieron  como un desquite.

Francia y Bélgica discuten desde hace siglos quién inventó este bocado. Los franceses aseguran que a finales del siglo XVIII se vendían en el  Pont Neuf de París. Por su parte los belgas afirman que los habitantes de la ciudad de Namur ya freían  patatas en forma de bastón en 1680.

Dejando a un lado las teorías, los que les pusieron el nombre de french fries fueron los soldados norteamericanos durante la Primera Guerra Mundial cuando las probaron en Bélgica . Las llamaron de ese modo porque el idioma oficial del ejército belga era el francés.

El chef afroamericano George Crum (1824–1914 ) inventó las patatas chips en el verano de 1853 en el restaurante Moon's Lake House en Saratoga Springs, Nueva York. El chef creó este popular snack para desquitarse de las quejas de un cliente exigente que rechazó sus patatas por ser demasiado gruesas. Al comensal le encantó el nuevo bocado crujiente y así surgieron las Saratoga Chips, que dieron lugar al snack más popular del mundo.

En Brujas (Bélgica) existe el Frietmuseum, el primer y único museo del mundo dedicado exclusivamente a la historia y preparación de las patatas fritas. Ubicado en el Saaihalle, uno de los edificios históricos más antiguos y bellos de la ciudad. Al final del recorrido por la exposición, el museo cuenta con un área de restauración donde se pueden comprar y degustar  cucuruchos de patatas fritas con sus respectivas salsas. 

No existe una cifra mundial oficial sobre el consumo de patatas fritas, pero sí que se sabe que se consumen decenas de millones de toneladas de patatas al año en formato frito o congelado a nivel global.  Bélgica es considerada una de las naciones con mayor consumo per cápita del mundo, seguida de cerca por Estados Unidos y países de América Latina. Una porción mediana de comida rápida contiene un promedio de 55 unidades de patatas fritas, lo que da una idea de los miles de millones de porciones consumidas a diario.