Live Science: первый найденный в Антарктиде динозавр оказался титанозавром

Ученые впервые подтвердили, что найденный в Антарктиде ископаемый фрагмент принадлежал титанозавру — представителю группы крупнейших сухопутных животных, когда-либо населявших Землю. 

Открытие стало важной вехой в изучении древней фауны южного континента и показало, что гигантские длинношеие динозавры обитали здесь около 82 миллионов лет назад. О результатах исследования сообщил журнал Live Science со ссылкой на научную работу, опубликованную в специализированном палеонтологическом издании.

История находки началась еще в 1985 году, когда геолог Британской антарктической службы Майк Томсон проводил экспедицию на острове Джеймс-Росс у северо-восточного побережья Антарктического полуострова. Среди многочисленных ископаемых он обнаружил фрагмент позвонка крупного древнего животного. На протяжении более четырех десятилетий специалисты считали, что окаменелость принадлежала морской рептилии, поскольку именно такие животные чаще всего встречаются в породах этого района.

Только современные методы исследования позволили исправить ошибку. С помощью компьютерной томографии высокого разрешения ученые изучили внутреннее строение кости, не повреждая саму окаменелость. Анализ показал характерную систему воздушных полостей внутри позвонка — особенность, свойственную длинношеим растительноядным динозаврам-зауроподам. Именно эта анатомическая деталь позволила уверенно отнести находку к титанозаврам.

Титанозавры были одной из самых успешных групп зауропод. Некоторые их представители достигали более 30 метров в длину и весили свыше 60–70 тонн. Они населяли практически все южные материки в конце мелового периода и считаются последними гигантскими длинношеими динозаврами перед массовым вымиранием около 66 миллионов лет назад.

На момент жизни найденного животного Антарктида выглядела совершенно иначе, чем сегодня. Она входила в состав древнего суперконтинента Гондвана и сохраняла сухопутную связь с Южной Америкой, Австралией и другими участками современной суши. Климат был значительно мягче нынешнего: вместо ледников здесь росли хвойные и лиственные леса, текли реки, а среднегодовые температуры были значительно выше современных.

Несмотря на относительно теплый климат, регион уже находился за Южным полярным кругом. Это означало, что животные ежегодно переживали длительные периоды полярной ночи и полярного дня. По мнению исследователей, гигантские растительноядные динозавры были способны существовать в таких условиях благодаря богатой растительности теплого сезона и особенностям древнего климата.

Авторы исследования предполагают, что Антарктида могла служить важным миграционным коридором между Южной Америкой и другими частями Гондваны, включая территорию современной Новой Зеландии. Обнаружение титанозавра подтверждает, что по этому пути перемещались даже крупнейшие наземные животные своей эпохи.

Первый автор работы, палеонтолог Пол Барретт из Лондонского музея естественной истории, считает, что нынешняя находка — далеко не последняя. По его словам, по мере отступления ледников из-за современных климатических изменений ученые получают доступ к новым участкам древних горных пород, которые миллионы лет были скрыты подо льдом. Это значительно повышает вероятность обнаружения новых останков динозавров и других древних животных.

За последние десятилетия в Антарктиде уже были найдены кости небольших растительноядных динозавров, бронированных анкилозавров, хищных двуногих динозавров, включая Имперобатора, а также многочисленные останки морских рептилий, древних птиц и млекопитающих. Однако подтверждение присутствия титанозавров стало особенно важным открытием, поскольку впервые доказало, что крупнейшие наземные животные планеты освоили и этот южный континент, который в меловом периоде был частью богатой и разнообразной экосистемы.

Читайте также: Хищники оказались ключом к устойчивости экосистем