Sulle vette spazzate dal vento della contea di Amdo (a Nagqu, nella regione autonoma del Xizang, nel sud-ovest della Cina), a oltre 4.600 metri di altitudine, sta sorgendo un'opera che ridefinisce i limiti della tecnologia green. Si tratta della centrale solare termica a sali fusi più alta del mondo, un progetto da 100 megawatt (MW) che rappresenta una pietra miliare nella lotta al cambiamento climatico. Recentemente è stata completata l'installazione di quasi 16.000 specchi, chiamati eliostati, segnando un passo decisivo verso l'allacciamento alla rete elettrica previsto per ottobre di quest'anno.

A differenza dei pannelli fotovoltaici, che convertono direttamente la luce in elettricità, questa centrale adotta una tecnologia affascinante e strategica: il solare termico a concentrazione (CSP). Un campo di specchi, che si estende per circa 800.000 metri quadrati, agisce come un immenso girasole artificiale, catturando i raggi solari e concentrandoli su una torre ricevente alta 210 metri.

All'interno della torre scorre una miscela di sali fusi, composti da nitrato di sodio e potassio, che assorbe l'intenso calore, raggiungendo temperature superiori ai 550°C. Questo calore viene poi immagazzinato in grandi serbatoi termici. Il vantaggio straordinario di questa tecnologia è la capacità di conservare l'energia solare per ore. I sali fusi possono infatti rilasciare gradualmente il calore accumulato per generare vapore e alimentare le turbine, producendo elettricità anche di notte o con tempo nuvoloso, garantendo così una fornitura stabile e continua, a differenza dell'intermittenza tipica di altre fonti rinnovabili.

Costruire un impianto così complesso in un ambiente caratterizzato da freddo intenso, forti venti e una rete elettrica debole ha rappresentato una sfida titanica. Il team di costruzione ha dovuto sviluppare tecniche innovative adatte alle condizioni estreme dell'altopiano, ottimizzando ogni fase del progetto. Un sofisticato sistema di controllo intelligente è stato implementato per garantire l'efficienza operativa e la stabilità delle prestazioni in un contesto così difficile. Una volta pienamente operativa, si stima che genererà 255 milioni di kilowattora di elettricità all'anno, sufficienti per soddisfare il fabbisogno di migliaia di famiglie. Questo si tradurrà in un risparmio di circa 60 mila tonnellate di carbone standard e, soprattutto, in una riduzione delle emissioni di anidride carbonica di 165 mila tonnellate ogni anno.

Ma i benefici non sono solo ambientali. Il progetto ha agito come un potente motore di sviluppo per le comunità locali. Sono stati organizzati corsi di formazione specializzata per agricoltori e pastori, offrendo nuove opportunità professionali e contribuendo a un aumento del reddito locale stimato in circa 118 milioni di yuan (oltre 17 milioni di dollari).

Questa centrale non è un'iniziativa isolata, ma si inserisce nella più ampia strategia della Cina per raggiungere il picco delle emissioni entro il 2030 e la neutralità carbonica entro il 2060. Il paese, pur essendo ancora fortemente dipendente dai combustibili fossili, è leader mondiale per capacità installata di energie rinnovabili e punta a far sì che le fonti non fossili rappresentino il 25% del consumo energetico totale entro il 2030 e oltre il 50% della capacità di generazione elettrica. Progetti come quello di Amdo, insieme a impianti eolici e fotovoltaici, sono fondamentali per questo percorso e dimostrano come l'innovazione tecnologica possa trasformare le sfide ambientali in opportunità di crescita sostenibile per tutti.