Een rechter in de Amerikaanse staat New Mexico heeft Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, donderdag opgedragen 567 miljoen dollar (zo’n 492 miljoen euro) te storten in een fonds om de schade aan de mentale gezondheid van jongeren te beperken. Het bedrag komt boven op een eerdere schadevergoeding van 375 miljoen dollar die een jury in maart oplegde.

De rechter oordeelde dat Facebook en Instagram een zogeheten „public nuisance” vormen, een juridisch begrip voor een maatschappelijk probleem dat de volksgezondheid of openbare veiligheid schaadt. Het is voor zover bekend de eerste keer dat een socialemediabedrijf op die grond aansprakelijk wordt gehouden.

De zaak was aangespannen door de openbaar aanklager van New Mexico, die Meta ervan beschuldigde kinderen onvoldoende te beschermen tegen seksueel misbruik en schadelijke content. Een jury concludeerde eerder al dat het bedrijf de consumentenwet van de staat had overtreden door een misleidend beeld te schetsen van de veiligheid van Facebook en Instagram voor jongeren. Volgens de rechter hebben de aanbevelingsalgoritmes van Meta jongeren herhaaldelijk naar schadelijke inhoud en contacten gestuurd en hebben de platforms een groot aandeel in de mentale gezondheidscrisis onder jongeren in de staat.

Naast de financiële sanctie moet Meta verschillende maatregelen nemen om minderjarigen beter te beschermen, waaronder betere leeftijdscontroles met behulp van AI, maandelijkse gebruikslimieten voor tieners, beperkingen op contact tussen volwassenen en minderjarigen en beperking van het aantal notificaties. De rechter zag geen ruimte om Meta te verplichten zijn aanbevelingsalgoritmes aan te passen, omdat dat botst met Amerikaanse wettelijke bescherming voor onlineplatforms en de vrijheid van meningsuiting. Meta heeft aangekondigd in beroep te gaan tegen de uitspraak.