В тридцатые годы девятнадцатого века на территории современного Горнозаводского района Пермского края был обнаружен неизвестный минерал внешне напоминающий изумруд. Вначале находку приняли за медесодержащий минерал и решили расплавить. Тогда еще никто не догадывался, что найденные образцы вскоре станут редким коллекционным материалом, а месторождение, где они были найдены, источником важного стратегического сырья для страны на несколько веков вперед.

Новый минерал, найденный на западном склоне Среднего Урала, назвали уваровитом и отнесли к группе гранатов. По своему составу он оказался силикатом кальция и хрома. Сразу же после его обнаружения началась разработка Сарановского месторождения и спрос на темно-зеленые минералы стал увеличиваться. К сороковым годам добывались десятки тонн хромистой руды, при этом уваровит встречался редко, а его кристаллы были преимущественно некрупного размера и тусклой окраски.

© Форпост Северо-Запад / Горный музей

Сам по себе внешний вид уваровита отличается от привычных драгоценных и полудрагоценных минералов. Изумрудно-зеленый гранат в природе встречается в виде сростков кристаллов размером не более двух миллиметров. Из-за таких особенностей уваровит не поддается огранке и используется в украшениях в виде вставок отдельных участков. Особенно ценными среди коллекционеров считались образцы уваровита с крупными, четко выраженными кристаллами насыщенного изумрудного цвета со стеклянным блеском. Известны случаи, когда любители минералов шли на кражи, чтобы завладеть уваровитом высокого качества. Тогда изумрудный гранат привлекал внимание коллекционеров больше, чем алмазы. Образцы уваровита с Сарановского месторождения сохранились в коллекции Горного музея Санкт-Петербурга.

© Форпост Северо-Запад / Горный музей

Открытие уваровита на Урале подтолкнуло ученых на дальнейшие исследования недр горы Саранной. О промышленном значении хромовых руд в те времена плохо были осведомлены. К концу девятнадцатого века, по мере изучения уральских запасов и свойств хрома, интерес к уваровиту уменьшился. На Сарановском месторождении сосредоточились на добычи хромистой руды.

К тридцатым годам прошлого века уральские залежи хрома имели статус крупнейших в мире по запасам ценного металла. Стратегически важной добыча хрома на Сарановском месторождении была в годы Великой отечественной войны. Местная руда отправлялась на металлургические и машиностроительные заводы СССР. Она использовалась как сырье для производства высококачественной стали и брони.

© Форпост Северо-Запад / Санкт-Петербургский Горный музей

В наши дни хром остается востребованным металлом и имеет статус стратегического сырья. Этот элемент входит в состав легированных, нержавеющих, износостойких, бронированных, оружейных, огнеупорных сталей. Из такого материала изготавливают корпуса подводных лодок, оружейные стволы пушек, космические двигатели и многое другое. Уже более века поверхности металлов покрывают слоем хрома для защиты от коррозии и повышения износостойкости. Хром незаменим при производстве огнеупорных материалов, красителей, в авиакосмической и химической промышленности.

Что касается уваровита, то десять лет назад в поселке Сараны можно было с легкостью приобрести уваровит у местных жителей. На работающей в то время шахте «Рудная» этот минерал не представлял особого интереса, так что шахтеры выносили уваровит домой ящиками и перепродавали скупщикам.