Hablamos con Fran Ruiz Beltrán (Alicante, 1991), quien lleva desde la temporada 2025-26 en la A.D. Mérida. Un entrenador joven, con pasado en la cantera del Real Madrid y que quiere conseguir el sueño de toda una región. Es el hombre al mando de uno de los equipos con mayor proyección de toda la Primera RFEF. Un técnico con métodos modernos y que quiere devolver a los romanos a la Segunda División, donde no pisan desde comienzos de siglo, en la temporada 1999-00. El 'Gladiador' del Romano tiene hambre de éxitos...

Pregunta. ¿Qué valoración haría usted de la temporada?

Respuesta. Para mí, esta temporada no es comparable a la anterior. Al final, fruto del buen rendimiento se marcharon 18 jugadores, hubo 20 incorporaciones... También, el hecho de que se jugara 'play-off' provocó que todo se hiciera más tarde. Había una nueva propiedad, un director deportivo nuevo, un entrenador que llega tarde. No teníamos campos disponibles para entrenar, se tuvieron que hacer muchas cosas sobre la marcha. El equipo empezó mal, luego tuvo un tramo de juego muy bueno y un tramo que le permitió pelear por el 'play-off' hasta el último mes. Ahí hubo un par de partidos donde no dimos el do de pecho y no tuvimos el acierto suficiente. No sumamos los puntos que debimos sumar, aunque también es verdad que perdimos a un jugador como Álvaro García en el mercado de invierno y nos tuvimos que adaptar y ajustar.

P. ¿Está preparado el Mérida para el fútbol profesional?

R. Ahora mismo, de los 40 equipos de Primera RFEF —excluyendo filiales— debemos estar seguro en el top 10 de proyectos en cuanto a recursos y a medios para poder trabajar y ofrecerle al jugador una atención que le permita desarrollarse y crecer. Estoy convencido de que en menos de seis meses vamos a estar muchísimo más arriba en el ranking. La propiedad y la dirección deportiva están haciendo un esfuerzo muy grande para que contemos con todo tipo de recursos y que el día a día de un jugador y de un entrenador del Mérida sea absolutamente profesional.

La propiedad y la dirección deportiva están haciendo un esfuerzo muy grande para que contemos con todo tipo de recursos

Fran Beltrán, entrenador del A.D. Mérida

P. En cuanto a la nueva ciudad deportiva, ¿se ve estrenándola?

R. Sí, me veo estrenándola en unos meses. Tendremos dos campos para entrenar —dimensiones FIFA—, gimnasio al lado de él, un comedor para que los jugadores desayunen y coman ahí... Por eso he renovado y apostado por este proyecto, porque siento que es un lugar donde se puede trabajar muy bien, se cree en el proyecto, en el proceso y se ponen los medios a disposición tanto del entrenador como de los jugadores. Por eso, hay algunos jugadores que prefieren venir aquí por un salario algo inferior al que pueden ofrecer otros equipos. Porque saben que es una inversión.

P. ¿Qué aporta la propiedad del Brentford?

R. Sin una propiedad tan fuerte como esta, es imposible asumir un proyecto como el de la ciudad deportiva que se está construyendo y todas las mejoras que se están haciendo. Es un grupo que lleva muchos años trabajando, han tenido mucho éxito. No compraron un club en la Premier, sino que lo ascendieron fruto del trabajo que estaban haciendo. La red de 'scouts' que tienen es una red ultra profesional que ya les ha funcionado muy bien en su país. Ojalá algún día haya jugadores del Mérida que van directamente al Brentford y tienen capacidad para rendir en la Premier League. Es un proyecto que hay que entender a largo plazo, nos están ayudando a tener la infraestructura de un club profesional.

P. ¿Qué importancia tiene el Big Data en los fichajes?

R. Tenemos una dirección deportiva y nuestro cuerpo técnico colabora con ella. No somos los responsables de los fichajes. Podemos proponer jugadores que nos resulten interesantes y luego el Big Data nos puede dar información más específica para ver si encajaría con la idea que tenemos. El Big Data nos ayuda a filtrar y ver qué jugador es adecuado a ese perfil que entiendes que es el mejor. Por eso nosotros recibimos cada semana 'ratings' y estadísticas relacionadas con nuestra competición, nuestra eficiencia en distintas fases del juego... son medios que tenemos que saber utilizar.

Fran Beltrán en un partido con el Mérida.A.D. Mérida

P. Liga de filiales, ¿sí o no?

R. A ver, es verdad que yo estuve en la cantera del Real Madrid y del Elche, al final hay que entender un poco a todas las partes. Creo que de alguna manera los filiales parten con ventajas evidentes respecto al resto de equipos de Primera Federación. Al final los equipos son deficitarios porque es imposible generar tanto como el gasto que requiere la competición, los salarios... Ese problema los filiales no lo tienen. Además, los filiales ya pueden fichar jugadores de todo el mundo, ni siquiera sólo de su comunidad autónoma. Tienen una ventaja competitiva que dificulta mucho el crecimiento de según qué equipos, pero a su vez es verdad y es entendible que para la Federación o para ese jugador joven que mañana puede ser el futuro de la Selección, el hecho de competir contra equipos como los nuestros les hace más fuertes y más maduros desde una edad más temprana. El modelo inglés no tiene la capacidad de replicarlo y no tiene esos resultados en el fútbol base, por ejemplo.

Creo que los filiales parten con ventajas evidentes respecto al resto de equipos de Primera Federación

Fran Beltrán, entrenador del A.D. Mérida

P. ¿Qué cambiaría usted?

R. Creo que sería importante que hubiera ciertas reglas, como la limitación de jugadores por encima de la edad sub-23. No sé si una liga de filiales sería lo mejor, no sé si habría que topar alguna categoría y que no puedan jugar en Segunda División. Entiendo que es un caso complejo y que hay que abordar.

Fran Beltrán en un partido del Mérida.A.D. Mérida

P. ¿Dan miedo Zaragoza y Huesca?

R. Siempre va a haber equipos con más capacidad que los demás para, teóricamente, ascender con más facilidad pero eso ha pasado a lo largo de la competición. Lo del Tenerife ha sido una exageración porque yo creo que es que tenían mejor equipo este año en Primera Federación que el año pasado en Segunda División. Pero aquí ha estado el Dépor y les ha costado ascender, ha estado el Málaga y le ha costado. El que llegue a la competición con un concepto equivocado, estoy convencido de que se va a llevar algún susto.