C’est un drame qui aurait pu tomber dans l’oubli. À Nant, village aveyronnais à un jet de pierre du Gard et de la Lozère, une plaque commémorative arbore les noms des neuf victimes des 14 et 15 août 1944. 82 ans après ce drame, plus beaucoup de témoins, mais désormais un livre pour retracer ces terribles journées. Jean-Louis Panné, habitant de la commune, publie en effet un utile petit ouvrage Nant été 44 qui permet de comprendre le déroulé de la tragédie. "Je ne suis pas natif de l’Aveyron mais j’y suis venu en 1973 pour aider à construire une bergerie, j’ai noué de solides amitiés avec les gens du plateau, j’y suis revenu tout au long de ma vie et pour ma retraite ai choisi de m’y installer." L’ancien éditeur chez Gallimard s’est toujours intéressé à la Seconde guerre mondiale. "À Nant, j’ai été très intrigué par ce nom du maquis des Corsaires. J’ai voulu en savoir plus."

Le maquis des Corsaires était d’abord le maquis de Mandagout (dans le Gard), avant de rendre hommage à l’un des siens, arrêté et exécuté par les Allemands, le colonel Guillaut dont le pseudonyme était "le corsaire" et de prendre son nom. Mais au départ, la figure marquante de cette organisation est le pasteur de Mandagout Georges Gillier, qui commença par cacher des réfractaires au STO, à la demande d’une ancienne postière du Vigan ayant elle-même pris une initiative semblable. Peu à peu, le maquis fut intégré à l’Ora, l’Organisation de la Résistance armée. Fin juillet1944, l’état-major de l’Ora demande au maquis de Mandagout, rebaptisé Les corsaires, de rejoindre les maquis du Sud-Aveyron. Une centaine d’hommes traversent les Cévennes de nuit et à pied pour arriver dans le secteur de Nant. Ils n’en repartent finalement pas comme cela était initialement envisagé.

"Nous avons entendu les crépitements d’une mitrailleuse"

Le 13 août, une opération de sabotage est prévue au Pas de l’Escalette. Les "Corsaires" sont sollicités pour la préparer, mais elle ne se déroule pas comme espéré. La route n’est que partiellement détruite et le 14 août en début d’après-midi, les maquisards reprennent le chemin de Nant et traversent le village pour rejoindre le Mas des Pommiers, l’un de leurs camps de base. Pourquoi ne pas avoir pris un itinéraire secondaire plus discret ? Erreur fatale alors que les Allemands sont installées au camp militaire de la Cavalerie et que le danger menace ? La question ne sera jamais tranchée, mais ô combien débattue après guerre. Car ce 14 août, en face, sur la route des Liquisses, qui surplombe le village, arrive la 11e colonne blindée allemande venue d’Albi. L’affrontement est inévitable.

"J’ai pu interroger des témoins, notamment Pierre Martin qui a aujourd’hui 101 ans, ou encore Gilberte Laurent" raconte Jean-Louis Panné. Pierre Martin était ce jour-là à table avec sa famille : "nous avons entendu le bruit d’un camion et des gars qui chantaient la Marseillaise à tue-tête. Nous nous sommes précipités dans la pièce du devant pour voir de quoi il s’agissait. Nous avons vu un camion avec une vingtaine de maquisards, la mitraillette en bandoulière […]. Quatre à cinq minute après, nous avons entendu les crépitements d’une mitrailleuse."

Tous les hommes sur la place du Claux

Les Allemands sont bien plus nombreux, la colonne comporte plus de 400 véhicules, et rapidement, les maquisards sautent du camion et s’échappent dans les jardins ou courent vers la Dourbies. Les échanges de tirs font deux morts du côté des Corsaires, Manuel Cuenca et Jean Boudon.

Les Allemands ratissent le village à la recherche d’hommes ou d’armes cachés. Ils forcent la porte d’une maison et s’emparent de Paul Pagès et de son neveu Charles Causse qui est en visite, ils sont fusillés dans la rue. Les dégâts sont très importants : toutes les maisons sont fouillées et beaucoup pillées, tandis que tous les hommes, environ 160, sont emmenés sur la place du Claux, devant la bascule de pesage.

Léon Eisenmann est de ceux-là, mais cet Alsacien qui parle allemand convainc l’ennemi que Nant ne cache pas de maquisard. Puisqu’aucun Allemand n’est tué, il n’y aura pas d’otage. Mais deux maquisards ont été faits prisonniers, Alain Robic et Joseph Quehec. Ils sont fusillés en présence des hommes du village sous une arche des Halles. Trois autres résistants, Jean Estournel, Ludovic Teysseyre et François Huber, ignorant les échauffourées, passent par Nant et tombent dans la gueule du loup. Ils sont eux aussi exécutés.

Dans la nuit du 15 au 16 août, les Allemands quittent Nant et poursuivent leur route. Entre-temps, le Débarquement de Provence change le cours du conflit, mais Nant restera marqué.