Die Polizei im australischen Alice Springs geht nach tagelanger Suche davon aus, dass sie die Leiche der vermissten fünfjährigen Sharon Granites gefunden hat. Der Leichenfund sei eine »erschütternde Entwicklung«, sagte Polizeikommissar Martin Dole auf einer Pressekonferenz. Am Freitag solle eine Obduktion vorgenommen werden, sagte Dole.

Nach Angaben der Polizei hatte er eine rund 18-monatige Haftstrafe wegen schwerer Gewaltdelikte verbüßt. Er soll eine »lose Verbindung« zur Familie des Kindes gehabt haben. Zuletzt wurde er laut Ermittlern dabei beobachtet, wie er das Kind am späten Samstagabend an der Hand hielt. Das Motiv der Tat ist weiterhin unklar. In Richtung der Familie des 47-Jährigen sagte Polizeikommissar Peter Malley: »Wir glauben, dass er dieses Kind ermordet hat. Helfen Sie ihm nicht. Bringen Sie ihn zur Polizeiwache, wir kümmern uns um ihn.«

In der abgelegenen Wüstenregion lief eine groß angelegte Suchaktion. Hunderte Einsatzkräfte durchkämmten gemeinsam mit Freiwilligen ein unwegsames Gebiet aus dichtem Buschland – zu Fuß, mit Geländemotorrädern, Pferden, Drohnen und Hubschraubern. Auch erfahrene indigene Fährtensucher waren im Einsatz.

Alice Springs liegt im sogenannten Roten Zentrum Australiens, nahezu exakt in der geografischen Mitte des Kontinents im Northern Territory. Die abgelegene Wüstenstadt im Outback ist von großen Distanzen geprägt: Die nächsten Großstädte, Adelaide im Süden und Darwin im Norden, sind jeweils mehr als 1000 Kilometer entfernt.