Астрономы с помощью космических телескопов «Хаббл» и Gaia смогли восстановить детали одного из самых значимых событий в истории нашей галактики. Новое исследование, опубликованное на сайте Европейского космического агентства, объясняет, как именно Млечный Путь поглотил своего соседа миллиарды лет назад.

Речь идет о карликовой галактике Гайя-Энцелад (также известной как Колбаса), которая столкнулась с нами около 10 миллиардов лет назад. Благодаря точным данным о движении и возрасте звезд, ученые выяснили, что это было не единичное столкновение, а сложный процесс взаимодействия. Данные Gaia позволили отследить орбиты звезд-«пришельцев», а снимки «Хаббла» помогли точно определить их возраст, подтвердив время катастрофического слияния.

Это открытие похоже на археологические раскопки: мы находим остатки древней галактики внутри нашей собственной и понимаем, как она формировалась в ранней Вселенной.

Результаты показывают, что Гайя-Энцелад была достаточно массивной системой, чтобы существенно повлиять на структуру Млечного Пути. Именно это слияние, вероятно, способствовало утолщению диска нашей галактики и запуску активного звездообразования. Понимание этих процессов помогает астрономам лучше представить эволюцию галактик во Вселенной и предсказать будущее нашего звездного дома.