26 ноября 1809 года бриг «Негоциатор» из Филадельфии напоролся на льдину и начал тонуть в водах Тихого океана. Команда успела спустить на воду небольшую лодку, но спасение обернулось новым кошмаром: лодка неделями дрейфовала по океану, а моряки один за другим умирали от голода и жажды. Когда лодку наконец прибило к берегу, в живых остался только один человек — матрос Дэниэл Фосс.

Радость от спасения продлилась недолго: берег, на который он выбрался, оказался голой скалой посреди океана — без пресной воды, еды и единого шанса на быструю помощь. Следующие пять лет Фосс проведет здесь совершенно один, и то, что он сделает за это время, позже войдет в учебники по выживанию.

Остров оказался куском голого камня размером примерно 800 на 400 метров — ни деревьев, ни ручьев, ни какой-либо растительности на нем не было (читайте также: Купила собственный остров и 70 лет прожила с куклой: история самой необычной богачки XX века). Из имущества у Фосса остались только нож, несколько камней и весло, за которое он держался, пока добирался до берега.

Первое время он выживал за счет того, что находил на камнях: жег сухие водоросли и обломки дерева, которые прибивало волнами, и на этом огне готовил еду и грелся по ночам.

Собравшись с силами, Фосс принялся строить себе укрытие — на это у него ушел почти месяц. Он складывал каменную хижину голыми руками, без использования раствора и инструментов, и в итоге возвел стены толщиной около метра — достаточно прочные, чтобы выдерживать штормовые ветра.

Позже он нашел способ добывать пищу постабильнее: на скалах водились тюлени, и Фосс научился на них охотиться. Мясо давало еду, а шкуры он использовал, чтобы сшить себе теплую одежду взамен той, что давно истрепалась.

Чтобы не потерять счет времени, Фосс каждый день делал новую зарубку на своем весле — том самом, с которым он добрался до острова. На этом же весле моряк вырезал короткие записи о жизни на скале (читайте также: Игра в кальмара в реальной жизни: что на самом деле случилось с пропавшими в 2010 году моряками).

Из камней он также сложил высокую сигнальную вышку, с которой каждый день осматривал горизонт в поисках проходящих кораблей, однако годы шли, а горизонт оставался пустым.

Спустя пять лет одиночества на горизонте наконец показался корабль: капитан заметил сигналы с острова, но подойти ближе не решился — скалы и мели вокруг грозили пропороть днище судна. Фосс не собирался ждать, пока кто-то на корабле передумает: он бросился в воду, крепко сжимая в руках то самое весло, и поплыл навстречу спущенной с корабля шлюпке. Матросы втащили его на борт, а судно после взяло курс на Нью-Йорк.

По возвращении домой Фосс записал свою историю, и в 1816 году в Бостоне вышла книга «Дневник кораблекрушения и злоключений Дэниэла Фосса». В ней он подробно описал крушение брига, гибель товарищей по лодке и годы, проведенные в полном одиночестве на голой скале.

Историю Фосса потом не раз сравнивали с приключениями Робинзона Крузо с той лишь разницей, что у него не было ни своевременно уцелевшего корабля с припасами, ни Пятницы, ни вообще какой-либо органической жизни на острове, способной ему помочь.

Разные пересказы расходятся в деталях: где-то фигурируют пять лет, где-то — шесть, а точный размер и расположение скалы так и остаются предметом споров историков. Но главное здесь не вызывает сомнений: человек, оставшийся без воды, еды и инструментов на голом камне посреди океана, не просто выжил, а прожил там годы, построив дом, одежду и сигнальную систему из того, что дал ему сам остров.