Par Maxime Bergeron - saintes@sudouest.fr

Publié le 13/08/2026 à 20h30.

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Une guillotine a été installée devant l’entrée du jardin public. Aucune raison de s’inquiéter : il ne s’agit ni d’une sinistre mise en garde, ni d’un geste militant des partisans de la peine capitale. C’est un des décors de la dernière création de la compagnie de théâtre saintaise Coyote Minute.

L’infatigable troupe propose pendant deux jours des déambulations interactives dans le centre-ville : de la place Bassompierre au musée du Présidial en passant par l’hôtel de ville et le quai de Verdun, une heure pour découvrir Saintes sous un nouveau jour et faire la rencontre de certains de ses notables, toutes époques confondues.

La déambulation est gratuite. Elle s’inscrit dans le festival Danse avec l’histoire, du mercredi 12 au vendredi 14 août. Pour Bruno Soulet, le leader de la compagnie, l’idée est de proposer « quelque chose d’un peu différent et de plus accessible qu’une visite traditionnelle ».

« Traditionnelle » n’est effectivement pas le mot. Emmenés par Bruno Soulet lui-même, qui incarne André Maudet (député, et maire de Saintes de 1947 à 1971), touristes et habitants vont à la rencontre de personnalités hautes en couleur. Le céramiste Bernard Palissy, pour commencer, qui raconte comment il a conçu ses « rustiques figulines » grâce à un émail blanc dont l’invention l’a rendu célèbre. André Maudet ne manque d’ailleurs pas de souligner que l’homme a donné « son nom à une place, un pont et un bateau » alors que l’élu n’a « eu le droit qu’à un parking payant ! »

Viennent ensuite la femme et le frère de Joseph Ignace Guillotin, né à Saintes en 1838. Le docteur et député progressiste avait défendu l’idée d’un mécanisme qui allège la souffrance lors de l’exécution. S’il n’est pas l’inventeur de la guillotine, il en a bien malgré lui inspiré le nom. D’où la présence de la machine. « On peut l’essayer ? », lance Thibaut, 5 ans, provoquant l’hilarité de tous.

Le public, constitué ce jeudi matin d’une vingtaine de personnes, est conquis. « C’est très bien, déclare Marie-Christine, en vacances à Saintes avec sa famille. On découvre des quartiers où on ne serait pas forcément allés par nous-mêmes. » Son adolescent, Paul, partage son avis : « C’est assez amusant, j’aime bien les costumes et j’apprends des choses. » Coyote Minute n’a pas lésiné sur l’humour, et les comédiens se permettent quelques improvisations convaincantes.

Maxime Bergeron / SO

Les personnages ont tous des anecdotes à partager. Ainsi, Marie-Laure de Beauregard, veuve de Maurice Martineau, a reçu les visites incessantes du personnel municipal qui n’attendait que son décès pour s’emparer des milliers de documents et de l’hôtel particulier que son mari avait promis à la Ville. C’est cet édifice qui abrite aujourd’hui la médiathèque François-Mitterrand. Mais attention : certains détails sont purement fictifs et ce n’est pas toujours facile de s’y retrouver. Les spectateurs les plus sérieux pourront retourner à la médiathèque pour démêler le vrai du faux.

Ce vendredi 14 août, trois départs gratuits de la place Bassompierre : 10 h, 11 h, 12 h.