Сточные воды из туалетов, ресторанов и промышленных предприятий могут быть не только отходами, но и источником энергии и удобрений. Группа ученых из института VITO (Бельгия), Грайфсвальдского университета (Германия) и научных центров других стран обнаружила, что живущие в стоках бактерии могут извлекать из грязной воды ценные ресурсы. По оценкам исследователей, энергетический потенциал сточных вод в мире сопоставим с годовой выработкой 100 атомных электростанций.

Каждый год в мире образуется около 359 миллиардов кубометров сточных вод — из них половина попадает в реки, озера, моря или почву неочищенной. Другая половина проходит через дорогие очистные сооружения, чтобы воду можно было использовать снова. Но вместе с ней пропадают вещества, которые могли бы вернуться в сельское хозяйство для производства удобрений — это аммиак и фосфаты.

Еще сточные воды содержат органические вещества и питательные элементы из туалетов, душевых, прачечных, ресторанов и кухонь. Обычно все это воспринимается как ненужные отходы, но теперь ученые предложили сделать так, чтобы эти вещества стали вырабатывать энергию с помощью так называемых микробных электрохимических технологий.

Как это работает? Вода проходит через специальную установку, в которой бактерии перерабатывают органические загрязнения. При этом высвобождается энергия, которую улавливают так называемые проводящие поверхности — электроды. В результате возникает электрический ток и запускаются реакции, которые помогают получать водород, метан и другие вещества.

Такие технологии могут решать сразу несколько задач. Они не только будут производить энергию и вещества для производства удобрений, но и не давать водорослям цвести в реках и на морском побережье — такое цветение нарушает природный баланс.

Еще очищенную таким образом воду можно использовать для полива полей или, после дополнительной очистки, даже для получения питьевой воды.

В Европе находят и другие способы извлечь пользу из сточных вод. Так, во Франции начали делать по-настоящему питьевую воду из сточной и испытали экологичное удобрение из выращенных на сточных водах водорослей. А в Италии уже сейчас больше 30% осадка сточных вод используется повторно, в том числе для того, чтобы извлечь из них биогаз или полезные ресурсы, которые идут на переработку.