Als Russland am 24. Februar 2022 die Ukraine überfiel, schien die Antwort klar: Europa wollte sich wirtschaftlich von Moskau lösen.

Die Europäische Union verabschiedete ein Sanktionspaket nach dem anderen, kappte den Import russischer Kohle und Ölprodukte, demnächst darf auch kein Gas mehr fließen. Brüssel schloss Banken vom internationalen Zahlungsverkehr aus und fror Vermögen russischer Unternehmen und Oligarchen ein. Deutschland stellte die deutsche Tochter des Ölkonzerns Rosneft unter staatliche Treuhandverwaltung.

Gut vier Jahre später zeigt ein Industriegebiet im emsländischen Lingen jedoch, wie unvollständig diese wirtschaftliche Entkopplung bis heute geblieben ist. Dort produziert die Advanced Nuclear Fuels GmbH (ANF), eine Tochter des französischen Nuklearkonzerns Framatome, Brennelemente für Kernkraftwerke. Künftig soll die Fabrik auch Brennelemente für Reaktoren russischer Bauart herstellen.

Warum erhält ausgerechnet ein Unternehmen aus dem Rosatom-Konzern Zugang zu einer deutschen Fabrik? Die Antwort führt mitten hinein in die Schwachstelle der europäischen Russlandpolitik.

Politisch löste die Entscheidung erhebliche Kritik aus. Juristisch war sie kaum zu vermeiden. Denn die Behörden mussten den Antrag nach deutschem Atomrecht und dem geltenden europäischen Sanktionsrecht prüfen. Beide bieten derzeit keine Grundlage, eine Zusammenarbeit allein deshalb zu untersagen, weil der Lizenzgeber ein russischer Staatskonzern ist.

Lediglich Auflagen gibt es: Mitarbeiter von TVEL oder Rosatom sollen das Werk grundsätzlich nicht betreten dürfen. Russische Software und technische Komponenten müssen besonders überprüft werden. IT-Systeme werden voneinander getrennt. Der Staat misstraut also dem russischen Partner, er verbietet die Kooperation aber trotzdem nicht.

Ein kompletter Brennstoffwechsel ist technisch aufwendig. Neue Brennelemente müssen entwickelt, getestet und von den Aufsichtsbehörden zugelassen werden. Deshalb blieb Rosatom über Jahre ein nahezu alternativloser Lieferant. Die Euratom Supply Agency schätzt, dass Russland 2025 noch knapp 16 Prozent des in der EU verwendeten Natur-Urans lieferte.

Russland spielt aber nicht nur beim Uranabbau eine wichtige Rolle. Rosatom verarbeitet einen erheblichen Teil des für Europa bestimmten Urans in den nächsten Produktionsschritten und übernimmt zudem einen beträchtlichen Teil der Urananreicherung. Dadurch bleibt Europa auch dann abhängig, wenn das Uran selbst aus anderen Ländern stammt.

Und die gibt es. Framatome ist nicht der erste westliche Hersteller, der Brennelemente für russische Reaktoren entwickelt. Der amerikanische Konzern Westinghouse produziert seit Jahren Brennelemente für russische Reaktoren in seinem schwedischen Werk. Inzwischen verfügen sämtliche europäischen Betreiber russischer Reaktoren über Lieferverträge mit Westinghouse:

Hier kommt die EU als verantwortlicher Entscheider ins Spiel. Lange galt Viktor Orbán als wichtigster Bremser europäischer Nuklearsanktionen gegen Russland. Orbán verlor im Frühjahr die Parlamentswahl gegen Péter Magyar.

Die neue Regierung überprüft den Ausbau des Kernkraftwerks Paks und möchte die Brennstoffversorgung breiter aufstellen. Einen vollständigen Bruch mit Russland strebt sie zwar nicht an. Sie setzt jedoch deutlich stärker auf Diversifizierung als ihre Vorgängerregierung. Doch die Umstellung kann dauern. Und bis dahin hat Rosatom seine Chance in der EU, die es jetzt gemeinsam mit den Franzosen in Lingen nutzt.

In einschlägigen Unternehmensdatenbanken werden weiterhin mehrere Hundert deutsche Unternehmen mit unterschiedlichen Formen von Geschäftstätigkeit in Russland geführt. Der Status reicht von einer fortgesetzten Produktion über eingeschränkte Aktivitäten bis zu Verkaufsprozessen, die noch nicht abgeschlossen sind.

Juristisch ist das häufig zulässig. Politisch passt es jedoch nur schwer zu dem Anspruch, Russland wirtschaftlich vollständig zu isolieren.

Der Fall Lingen macht diesen Zielkonflikt besonders sichtbar. Framatome bezeichnet die Zusammenarbeit mit TVEL als Übergangslösung. Doch jede Übergangslösung braucht ein Ende. Bis dahin gibt es offene Fragen: Wann werden die russischen Lizenzen überflüssig? Wann kann Framatome eigene Konstruktionen einsetzen? Welche Lizenzzahlungen fließen bis dahin an den russischen Staatskonzern?

Der Fall Lingen handelt von Europas schwierigster Abhängigkeit. Bei Kohle, Öl und Gas gelang es der Europäischen Union, Alternativen aufzubauen. In der Kerntechnik dauert dieser Prozess erheblich länger.