«Ты поставил на кон всё и рискуешь потерять то, что было накоплено годами», — таким был финальный посыл Иэна Мачадо Гэрри на дуэли взглядов перед UFC 330. В словах ирландца действительно была доля правды.

К 34 годам Ислам Махачев добился в смешанных единоборствах результатов, о которых большинство коллег по цеху может только мечтать. За 11 лет с момента дебюта в промоушене он вырос в чемпиона двух дивизионов и лучшего бойца вне зависимости от весовой категории. А в Филадельфии оказался в шаге от очередного исторического достижения — рекордной победы в UFC. И на пути к ней стоял, без преувеличения, один из самых неудобных соперников в карьере.

Сразу после анонса титульного поединка в полусреднем весе внимание привлекла внушительная разница в антропометрии. Согласно данным UFC, у Гэрри значительно больший размах рук, а в росте дагестанец уступает ему на 13 сантиметров. Даже Хабиб отмечал, что настолько габаритного соперника у его друга прежде не было.

Однако уже первый стердаун у статуи Рокки показал: разница не настолько велика. Махачев оказался ниже ирландца примерно на полголовы и даже попросил скорректировать официальные данные, поскольку последний раз его рост заменяли ещё до первого боя в лиге. Впрочем, главная опасность исходила не столько от длины рук и ног Гэрри, сколько от того, насколько хорошо он ими владеет.

Боец по прозвищу Будущее — базовый боксёр. В мир ММА, как и многие ирландцы его поколения, он пришёл под влиянием Конора Макгрегора, однако со временем даже обошёл знаменитого соотечественника по навыкам. Гэрри освоил дзюдо, ещё до дебюта в UFC получил чёрный пояс, а затем начал развивать навыки грэпплинга у бразильского тренера Дэмьена Майи. В последнее время он также регулярно проводит сборы в Грузии с местными призёрами Олимпийских игр по борьбе.

Тем не менее Гэрри предпочитает вести бой в стойке: постоянно перемещается по клетке, грамотно использует дальнюю и среднюю дистанции, а чтобы не подпускать соперника близко, регулярно применяет облик-кик — приём, который в UFC давно хотят запретить. Прямые удары ногами в область коленного сустава на себе почувствовал Белал Мухаммад, а Шавкат Рахмонов и вовсе получил травму, после которой не может восстановиться уже два года. 

Неудивительно, что большинство прогнозов сводилось к двум сценариям: либо претендент сумеет поймать чемпиона в стойке, либо россиянин измотает его борьбой и переведёт поединок на землю. Даже сам Гэрри не отрицал, что поединок будет строиться по одному из этих сценариев.

«Вопрос в том, кто сможет навязать свою игру. Сможет ли он схватить меня, удержать, перевести на землю и контролировать? Смогу ли я остановить его переводы? Смогу ли я сохранять движение, продолжать попадать по нему и причинять ему боль? Вот и весь бой», — говорил он на медиадне.

Махачев же перед схваткой дал точный прогноз на свою победу в середине боя. Откладывать своё обещание в долгий ящик он тоже не планировал и спустя минуту после стартового гонга провёл тейкдаун. Впрочем, в отличие от поединка с Джеком Делла Маддаленой, с ходу занять угрожающую позицию в партере Исламу не удалось. Вместо мгновенного выхода на опасную позицию Ислам прижал ирландца к сетке, сомкнул плотный захват вокруг корпуса и начал методично атаковать его ногу, заставляя тратить силы на попытки освободиться.

После перерыва Гэрри расширил стойку, стараясь усложнить очередной проход в ноги, и принялся работать вторым номером. Тактика сработала лишь отчасти. Махачев вновь сократил дистанцию и вошёл в клинч, где пропустил несколько ударов, однако на выходе выдал, пожалуй, самую эффектную комбинацию: правый боковой, мгновенный левый хай-кик — и ирландец оказался в нокдауне.

На этом неприятности претендента не закончились. Захватом за шею Ислам бросил его через бедро и оказался в позиции диагонального контроля, откуда пытался выйти на ручной треугольник, которым четыре года назад «задушил» Чарльза Оливейру. Давление продолжилось до конца раунда, но претендент терпел, защищался, а в конце даже сумел подняться.

Тем не менее картина складывалась явно не в пользу уроженца Дублина. По значимым ударам он уступал почти вдвое, а в борьбе постоянно оказывался на грани болевого или удушающего. Но ближе к экватору выяснилось, что Гарри практически не потерял в выносливости.

Более того, после очередного прохода в ноги он сумел улучшить позицию, забрать спину чемпиона и вынудить вернуться в стойку. В родной для себя стихии он чувствовал себя ещё более уверенно: за десять минут в клетке ему удалось нащупать дистанцию, с которой можно опасно атаковать.

Третий раунд все трое судей отдали ирландцу, поэтому следующая пятиминутка приобрела особое значение. К радости ирландских фанатов их соотечественник вновь не позволил россиянину перевести схватку в партер. А вот борьба у сетки получилась неравнозначной. Ислам безупречно давил противника, несколько раз бросал и не позволял разорвать захват. С другой стороны, Иэн раз за разом демонстрировал физическую мощь: поднимался на ноги и отвечал ударами в клинче. К концу раунда их набралось 41 — почти в шесть раз больше, чем у чемпиона.

Перед заключительным отрезком понять, в чью сторону склоняется чаша весов, было практически невозможно. Поэтому в перерыве Хабиб призвал Махачева забыть о первых 15 минутах и выложиться по максимуму.

Наставление сработало. После очередной атаки у сетки Ислам провёл подножку, сомкнул плотный замок на пояснице противника и почти две с половиной минуты удерживал его в атакующей позиции. Именно этот эпизод стал ключевым в раунде и почти не оставил сомнений в итоговом результате. Все трое судей единогласным решением отдали победу Махачеву — тяжелейшую в его карьере.

«Иэн — великий боец и хороший парень. Я его уважаю. Он дал мне хороший бой. Спасибо ему за это. Это был самый тяжёлый бой в моей карьере? Возможно, первый поединок в Австралии был тяжелее. Он работает с одним из лучших тренеров по джиу-джитсу. С ним было тяжело. Полусредневесов тяжелее побеждать. Но моя работа всё равно проходит. Я перевожу их на канвас и контролирую», — сказал чемпион в октагон-интервью.

Защитив титул, он не только довёл профессиональный рекорд до 29 побед и сравнялся с Хабибом по этому показателю, но и установил новый рекорд UFC по продолжительности победной серии. Свой триумф Махачев, одержавший верх в 17-й раз подряд, отметил с флагом России на плече, на котором были написаны имена трёх лучших воспитанников Абдулманапа Нурмагомедова — Хабиба, самого Ислама и чемпиона PFL Усмана, чьё будущее связывают с UFC.

«Россия доказала, что она номер один в мире. Все рекорды побьём!»  — прокричал он по дороге в раздевалку.