Илон Маск представил инвесторам планы SpaceX по дальнейшему развитию компании — среди них строительство роботизированных заводов на Луне, где автономные роботы будут производить спутники из местных ресурсов с использованием солнечной энергии. По словам Маска, это позволит снизить стоимость запусков благодаря низкой гравитации, а в перспективе — увеличить экономику Земли в 1000 раз. Маск считает, что реализация этой идеи может начаться «быстрее, чем вы думаете».

Профессор Патрик Суэрманн из Техасского университета A&M считает, что в этой идее есть экономический смысл. На Луне ниже гравитация, а значит, для запуска спутников нужно меньше топлива. Если SpaceX удастся перенести туда технологии своих автоматизированных заводов, стоимость вывода грузов — на орбиту, к Луне или Марсу — может стать ещё ниже.

Ученые создали квантовую вселенную, в которой время возникло само по себе
При этом создание такой инфраструктуры потребует огромных инвестиций. SpaceX, между тем, сообщила об убытке в $542 млн космического подразделения во втором квартале и еще $1,2 млрд — направления, связанного с искусственным интеллектом. Потери компенсировала прибыль Starlink, которая составила $1,6 млрд. Маск заявил, что инвестиции в ИИ-инфраструктуру в будущем окупятся. SpaceX планирует использовать опыт ракетостроения для повышения эффективности своих центров обработки данных.

Отдельное внимание в ходе конференции с инвесторами Маск уделил сверхтяжелой ракете Starship. По его словам, два последних испытательных полета прошли успешно. Во время 13-го полета Starship вывела на орбиту 20 спутников Starlink, повторно запустила двигатель в космосе и выполнила управляемый вход в атмосферу. Следующий, 14-й испытательный полет запланирован на конец августа.

После 13-го испытательного полета Starship SpaceX получила, по словам Маска, подтверждение того, что давняя проблема с теплозащитным экраном ракеты в основном решена.

Во время испытания камеры на борту и датчики непрерывно отслеживали состояние теплозащитного покрытия, а сама миссия проходила по более сложной траектории с нагрузками выше обычных эксплуатационных условий, чтобы проверить надежность системы. Корабль пережил вход в атмосферу и мягко приводнился, что позволило провести осмотр. Анализ показал, что большинство керамических плиток сохранились на месте, а повреждения и следы воздействия плазмы на швах оказались незначительными.

Теплозащитный экран Starship состоит из 18 тыс. шестиугольных керамических плиток, которые защищают корпус от температур в несколько тысяч градусов при входе в атмосферу. Без надёжной теплозащиты полноценная многоразовость была бы невозможна. В предыдущих испытаниях плитки отрывались из-за вибраций и аэродинамических нагрузок, а зазоры между ними пропускали горячую плазму к корпусу. SpaceX совершенствует материалы, крепления и герметизацию, чтобы повысить надёжность системы и обеспечить быструю повторную эксплуатацию. Это приближает регулярные полёты Starship.

По оценке Маска, в будущем Starship сможет выводить на орбиту более 1 млн тонн грузов в год, а затем этот показатель может вырасти до 10 млн тонн. Он считает, что такая пропускная способность способна изменить экономику космической отрасли.