Während andere in seinem Alter eher daran denken, welches ihr erstes Auto oder was sie einnal werden wollen, versucht der 21-jährige Nathan Thomas seinen Studenten Ingenieurwissenschaften näher zu bringen. Bereits seit 2018 unterrichtet er am Dade College in Miami. Mit damals 18 Jahren und 246 Tagen hält er den Guiness World Record als jüngster Dozent jemals.

Ein Rekord, der zuvor 306 Jahre bestand. Seit dem Jahr 1717 hatte der schottische Mathematiker Colin Maclaurin die Bestmarke inne, seinerzeit mit 19 Jahren Professor an der Universität Aberdeen. Dass Thomas das Zeug dazu hatte, ihn zu übertrumpfen, zeigte sich schon früh: Mit 14 Jahren machte er am Miami Dade College einen Abschluss in Mathematik. Wenige Jahre später folgten Bachelor und Master in Elektrotechnik an der Florida International University, bevor er an sein altes College zurückkehrte. Diesmal als Lehrkraft.

Konkret ist er am Miami Dade College übrigens als Adjunct Professor tätig: eine Lehrposition, die sich nicht mit einer regulären Professur an deutschen Universitäten vergleichen lässt.

Heute unterrichtet Thomas Online-Kurse und studiert parallel Jura an der University of Miami. Seinen Abschluss will er 2028 machen. Die Ingenieurwissenschaft würde ihm dabei bis heute helfen, erklärt er: „Das Ingenieurstudium hat mir beigebracht, komplexe Probleme strukturiert zu analysieren, und diese Herangehensweise wende ich nun auch im Jurastudium an“, sagt er laut Guiness World Records.

In Deutschland wäre eine vergleichbare Karriere in Thomas Alter allein rechtlich quasi ausgeschlossen. Die formalen Hürden sind im Hochschulrahmengesetz (HRG) vereinfacht aufgeführt: Neben der Promotion wird an Universitäten in der Regel eine jahrelange Zusatzqualifikation benötigt: zum Beispiel durch eine Habilitation, die Leitung einer Forschungsgruppe oder eine Juniorprofessur.

Das Statistische Bundesamt weist daher für Erstberufungen an deutschen Universitäten ein Durchschnittsalter von rund 40 Jahren aus. An Fachhochschulen kommt eine weitere Hürde hinzu: Dort verlangt das Gesetz zwingend mindestens fünf Jahre Berufspraxis, davon mindestens drei Jahre außerhalb des Hochschulbereichs.