Le programme a été lancé en janvier 2025 et couvre actuellement près de 63 millions de personnes. Mais des scandales de corruption et d'intoxications alimentaires ont éclaté. Sans parler du coût pour les finances publiques dans un contexte de guerre au Moyen-Orient.

C'était une des mesures phare du président indonésien Prabowo Subianto lors de l'élection présidentielle de 2024 qui l'a porté au sommet de l'État. Alors que la population souffre de malnutrition, il promettait de fournir des repas gratuits à tous les élèves et à toutes les femmes enceintes du pays. Lancé en janvier 2025, le programme permet actuellement à près de 63 millions de personnes de manger au moins une fois par jour. À terme, le programme devrait bénéficier à près de 83 millions de personnes. Mais tout ne se passe pas comme prévu, loin de là.

Dans de nombreuses villes et villages de l'archipel, des cas d'intoxications alimentaires ont été signalés. De quoi compromettre l'objectif principal de cette politique qui était d'améliorer la santé et la nutrition de la population. Selon le Réseau indonésien de surveillance de l'éducation, cité par le Financial Times, 40.759 bénéficiaires de repas gratuits ont souffert d'intoxication alimentaire en juillet. Son coordinateur, Ubaid Matraji, a déclaré que ce chiffre était un "signalement des défaillances des systèmes de sécurité alimentaire et du contrôle des programmes".

Pour gérer le programme, le gouvernement a créé l’Agence nationale de nutrition, qui sélectionne des exploitants de grandes cuisines, chargées de fournir la population d'élèves en repas quotidiens. Mais en juin, le directeur de l'agence, Dadan Hindayana, et deux de ses adjoints ont été mis en examen par le bureau du procureur général pour corruption présumée. Dans un communiqué, le bureau a indiqué que les suspects avaient attribué des contrats de gestion de cuisines à des fondations dont ils étaient propriétaires.

Outre les cas d'intoxications, Dadan a également été critiqué pour des déclarations controversées, comme sa suggestion que chaque personne boive deux litres de lait par jour et sa proposition d'utiliser des insectes et des vers de sagou dans les repas gratuits, comme le rapporte la BBC. Sa successeure a démissionné brutalement le mois dernier, à cause d'une maladie cardiaque. Elle s'est dite "profondément traumatisée" par le stress lié à la gestion de ce programme de 229.000 milliards de roupies (11 milliards d'euros). Elle n'occupait ce poste que depuis 45 jours.

"La gouvernance est à l'origine de tous les problèmes rencontrés dans ce programme, y compris les repas empoisonnés", a déclaré Diah Satyani Saminarsih, fondatrice et directrice générale du Centre pour les initiatives de développement stratégique de l'Indonésie.

Ces derniers mois, face à des critiques de plus en plus vives et à plusieurs manifestations, le gouvernement de Prabowo a commencé à reconnaître les problèmes et à apporter des changements. Un moratoire a été instauré sur les nouveaux contrats de cuisines après l'arrestation de Dadan Hindayana. Sudaryono, le nouveau chef de l'Agence de nutrition, a déclaré cette semaine qu'il avait fermé définitivement 833 cuisines car elles ne respectaient pas les normes opérationnelles et d'hygiène.

Mais en plus des scandales de corruption et d'hygiène, cette initiative subit de gros problèmes de financements. Dès le début, le gouvernement avait décidé de réduire les budgets de l'éducation et des infrastructures pour payer les repas gratuits, une mesure qui a suscité la colère de nombreux enseignants et de la population. Fin juillet, la Cour constitutionnelle indonésienne a d'ailleurs statué que le budget de l'éducation ne pouvait être utilisé pour financer ce programme.

Pour ne rien arranger, le déclenchement de la guerre en Iran par les États-Unis et la flambée des prix du pétrole ont fragilisé l'économie. L'Indonésie versant des subventions sur les carburants, cette situation a aussi mis les finances publiques du pays à rude épreuve. Le budget colossal de ce programme a donc subi plusieurs coupes budgétaires. En tout, l'enveloppe a été réduite de 335.000 milliards de roupies (soit environ 16,2 milliards d'euros) à 229.000 milliards de roupies (11 milliards d'euros). Et en mars, le nombre de repas a été réduit – de six à cinq jours par semaine – les autorités cherchant à atténuer l'impact financier de la guerre au Moyen-Orient.

Pour toutes les raisons évoquées, le programme de repas gratuits souffre d'un déficit de confiance de la part de la population. Un sondage d'opinion publié cette semaine a révélé que le taux d'approbation avait chuté à 34%, contre 62,5% en novembre. L'insécurité alimentaire est un problème chronique en Indonésie, où les retards de croissance, causés par la malnutrition, affectent plus de 20% des enfants.