Damit mehr Betroffene vor allem langfristig profitieren, muss der Aufbau eines Immungedächtnisses gegen den Tumor oberstes Ziel der Behandlung sein

Vor fünfzehn Jahren begann eine neue Ära der Krebstherapie: Die Zulassungsbehörden gaben grünes Licht für Ipilimumab, den ersten so genannten Checkpoint-Inhibitor. Mit diesem Wirkstoff wurde es möglich, die körpereigene Abwehr der Erkrankten gezielt einzuspannen, um den Tumor zu attackieren. Checkpoint-Inhibitoren (CPI) lösen eine molekulare Bremse bei einer Gruppe von Immunzellen (T-Zellen), die dadurch effektiver gegen Tumorzellen vorgehen. Die Entdecker dieser neuartigen Krebstherapie, die Immunologen James Allison (USA) und Tasuku Honjo (Japan), erhielten im Jahr 2018 den Nobelpreis für Medizin.

Die Begeisterung über die neuen Therapien war groß. Immer wieder wurde seitdem von erstaunlichen Behandlungserfolgen in sonst aussichtslosen Fällen berichtet. So zeigte sich bei jedem fünften Patienten, der wegen eines fortgeschrittenen Hautkrebses mit CPI behandelt wurde, dass die Erkrankung für zehn Jahre oder mehr zum Stillstand gekommen war. Einige Betroffene sind sogar seit Jahren tumorfrei.