Фотоны — это квантовые частицы света. Учёные решили понаблюдать за их «поведением» в своём новом эксперименте. Для этого они отправили фотоны в «путешествие» через скопление атомов рубидия.

Команда неспроста выбрала атомы конкретного химического элемента. По их словам, фотоны могут ненадолго задерживаться внутри «облака» частиц рубидия, а наличие этой паузы было критически важным.

«Атомы находятся в “резонансе” с фотонами, то есть энергия фотона может временно передаваться атомам в виде атомного возбуждения, — пояснили физики. — Это позволяет фотону на какое-то время “задержаться” в атомном облаке, прежде чем он высвободится».

Эксперимент выглядел так: учёные направили слабый лазерный луч на облако атомов и измерили небольшие изменения фазы света луча. Так команда определяла, возбуждены ли атомы. По данным физиков, отдельный запуск луча дал бы им мало представлений о задержке фотонов в «облаке». Тут команде помогло усреднение результатов миллионов запусков.

Результаты впечатлили учёных. Согласно их расчётам, время нахождения фотонов в «облаке» было отрицательным. Тем не менее команда поспешила разочаровать обывателей: это не поможет изобрести машину времени. И всё же исследование в очередной раз доказывает, что научное сообщество ждёт много новых открытий.

«Так что же всё это значит? Неужели машина времени уже не за горами? К сожалению, нет, — уточнили физики. — Наш эксперимент полностью объясняется законами классической физики».

Ранее британский физик предположил, что время — это всего лишь квантовая иллюзия.