Carlos Ortiz Domínguez (Sevilla, 1985) es ingeniero, profesor e investigador especializado en energías renovables y descarbonización. Dirige el Departamento de Ingeniería y el Instituto de Energía, Tecnología y Sostenibilidad de la Universidad Loyola. Doctor en Ingeniería Energética, Química y Ambiental, centra su investigación en el almacenamiento termoquímico de energía, la captura y aprovechamiento de CO₂ y las tecnologías renovables. Ha sido incluido en el listado World’s Top 2% Scientists de la Universidad de Stanford.

Pregunta.No dejamos de hablar del cambio climático como una amenaza futura. ¿Pueden ser los recientes incendios señales de que ya está afectando a nuestra vida cotidiana?

Respuesta.Existe evidencia científica concluyente que relaciona el aumento de fenómenos meteorológicos extremos con el cambio climático, tanto en número de eventos como en su intensidad, y ya lo estamos sufriendo. Para los lectores interesados recomiendo los informes periódicos del IPCC, donde se documenta el riesgo creciente de padecer sequías, inundaciones o incendios forestales. Desde que comenzara la revolución industrial se han venido vertiendo a la atmósfera ingentes cantidades de gases de efecto invernadero, especialmente CO2, con consecuencias severas para nuestro ecosistema. Ya a finales del siglo XIX, Arrhenius, un científico sueco, publicó un estudio en el que mostraba cómo los aumentos en la concentración de CO2 en la atmósfera provocaban cambios en la temperatura del planeta. Desde entonces esa concentración ha aumentado en más de un 50%, y en la última década estamos teniendo los años más calurosos desde que hay registros. Hace unos años se hablaba de combatir el cambio climático, pero combatir supone tener opciones de ganar, y desgraciadamente parece que ya vamos tarde. Después se empezó a hablar de mitigar sus efectos -que nos duela lo menos posible- y ahora la tendencia es hablar de adaptación. Ya pasó el momento del debate sobre si el cambio climático tendría o no consecuencias reales. Ahora es el momento de actuar de manera decidida, y además ante un escenario geopolítico cada vez más complejo.

P.¿Es especialmente Andalucía un lugar que pueda estar más amenazado en este sentido?

R.El cambio climático es un fenómeno global, tanto en su causa como en sus efectos, y eso es precisamente una parte importante del problema. No basta con que Europa reduzca sus emisiones; la solución debe venir a través de la política internacional, considerando el nivel de desarrollo y el potencial económico de los diferentes países. En cuanto a las consecuencias, hay zonas en las que se prevé que el impacto sea mayor. Estudios recientes muestran la vulnerabilidad del área mediterránea al cambio climático, proyectando veranos más secos y calurosos. Es fundamental que la clase política asuma responsabilidad: hay que volcarse en destinar fondos a la gestión de montes, a sistemas de saneamiento urbano, al mantenimiento de instalaciones hidráulicas, etc.

P.España produce ya más de la mitad de su electricidad con fuentes renovables. ¿Avanza la transición energética a la velocidad necesaria? ¿cuáles son todavía sus principales obstáculos?

R.España es referente mundial en la implantación de energías renovables para la generación de electricidad, pero esto es solo el comienzo de la solución. Tras una etapa de gran desarrollo de instalaciones eólicas y fotovoltaicas, ahora es el momento de integrar a gran escala sistemas de almacenamiento de energía y mejorar el sistema eléctrico nacional. La generación está cambiando hacia un modelo distribuido y la red eléctrica tiene que adaptarse con urgencia para no frenar la transición energética. Pero, además, el problema es más complejo. La producción de electricidad renovable soluciona solo parte del problema; la transición energética en el sector industrial y, sobre todo, en el sector transporte, avanza lentamente. Según la Agencia Internacional de la Energía, más del 90% del transporte mundial sigue dependiendo de combustibles fósiles.

P.Ante la urgencia climática, ¿qué papel corresponde a la investigación y cómo se consigue que una tecnología pase del laboratorio a una aplicación real?

R.La investigación es fundamental. El desarrollo de nuestra sociedad está íntimamente ligado a la capacidad de disponer de energía a demanda y a un precio asequible. Todavía no contamos con sistemas que nos permitan prescindir de los combustibles fósiles al 100%, y desde la investigación se trabaja en buscar soluciones desde distintas disciplinas. Esto requiere inversión en recursos materiales y humanos y políticas estratégicas a largo plazo. Necesitamos potenciar de manera significativa tanto la investigación básica de laboratorio como el escalado de las tecnologías más prometedoras. El desarrollo tecnológico desde el laboratorio hasta la industria implica años de trabajo; no tenemos tiempo que perder.

P.¿Qué aporta el Instituto de Investigación Loyola Energía, Tecnología y Sostenibilidad y qué proyectos o líneas de trabajo representan mejor su contribución a la transición energética?

R.Desde el Instituto LETS -por sus siglas- trabajamos en diferentes áreas de investigación relacionadas con la transición energética y la sostenibilidad. Desarrollamos proyectos de investigación básica y aplicada, y también proyectos de transferencia de conocimiento directamente en colaboración con empresas. Cubrimos toda la cadena de valor de las renovables, con especial foco en el diseño de sistemas sostenibles de almacenamiento de energía y la integración de la generación renovable en un mercado eléctrico en constante evolución. Investigamos también en tecnologías de captura de carbono y en producción de hidrógeno, combustibles sintéticos y amoniaco – fundamental para la fabricación de fertilizantes- de manera sostenible. Tenemos un área específica dedicada a soluciones tecnológicas de agricultura inteligente – para reducir el impacto de las sequías, mejorar las cosechas o mitigar el efecto de plagas- y otra en la que se desarrollan vehículos autónomos acuáticos para aplicaciones sostenibles, como puede ser la detección de contaminantes o la limpieza de puertos y otras infraestructuras. Completamos el mapa con áreas de investigación en materiales avanzados e inteligencia artificial aplicada a los retos de la transición energética. Todo ello desde una perspectiva interdisciplinar, en un equipo de más de 50 investigadores que combina ingenieros, físicos y matemáticos con perfiles de derecho, economía y humanidades. Porque los retos que tenemos por delante requieren exactamente el tipo de colaboración que intentamos construir desde LETS.