Santiago Ávila (Barcelona, 1954) es un directivo, consultor y divulgador de enfoque profundamente humanista, formado en la Academia General de Zaragoza, doctor en Economía y MBA por el IESE Business School. Junto a su etapa castrense tuvo destacada trayectoria profesional que abarca más de 35 años en puestos de responsabilidad ejecutiva, 22 de ellos ejerciendo como director general en grandes compañías como Eulen, Securitas o Grupo Falcon. Ha compaginado la alta gestión empresarial en sectores tecnológicos y de servicios con la docencia, el ‘mentoring’ y la divulgación. Tras varios volúmenes sobre management, acaba de publicar Tontocracia (Vergara). Sus vídeos en redes sociales acumulan millones de reproducciones y han despertado un fenómeno

-¿Se considera un gurú de la gestión?

–En absoluto. No pretendo dar consejos, prefiero aplicar el método socrático: provocar la reflexión. El consejo fácil es una frivolidad ante alguien que lo está pasando mal en su puesto de trabajo. Cuando grabé aquel vídeo explicando cómo actuar ante un jefe impresentable, daba pautas concretas: si te gritan, mantienes la mirada firme, no agaches la cabeza y dices lo que tengas que decir con educación... aunque evito dar pautas. Comparto lo que creo que merece la pena ser compartido con el único ánimo de ayudar.

–Su nuevo libro se titula Tontocracia ¿Hemos renunciado, por tanto, al pensamiento crítico?

–Tontocracia nace para hacer una descripción antropológica de comportamientos, no del insulto personal. Tontos podemos ser todos por ignorancia en campos que desconocemos, pero de eso se sale con tiempo y buena intención. El problema es el idiota: si el tonto tropieza con la piedra, el idiota se abraza a ella. Vemos continuamente a tertulianos y directivos abrazados a una idea de forma contumaz. La renuncia a pensar nos ha llevado al buenismo. En la vida hay momentos en los que hay que batallar y defender lo correcto, aunque te pueda costar el puesto.

–¿Qué falla hoy en la alta dirección?

–Fallan la madurez y el sentido del ser. Se habla mucho de la “gestión del talento”, pero esta más cerca del puro postureo. La clave es educar a la persona en el ser. Suele decirse que el poder corrompe. Pero no es tanto que corrompa el poder sino que al llegar a posiciones de poder ya no hace falta el uso a la careta:el individuo puede mostrarse tal cual es. Hay una falta de liderazgo brutal y una proliferación de reuniones absurdas que solo responden a la incompetencia de directivos que necesitan rodearse de gente para justificar su rol.

–Vaya panorama.

–Estamos en un pésimo momento en la gestión corporativa porque los ejecutivos y los políticos no son más que un reflejo de la sociedad que tenemos.

–Sirvió en el Ejército (en Ceuta, además) y fue directivo en grandes empresas ¿Hay mucha diferencia?

–En la empresa privada hay muchísima mentira y postureo, exactamente igual que en la política. En mi primer comité de dirección en el sector privado me quedé perplejo: mientras intentábamos reorientar la empresa, solo veía egoísmo, codazos y batallas por defender cada uno su cortijillo. En el Ejército no existe esa lucha de egos porque lo que une a la gente es un propósito compartido. La atención está puesta en lo realmente importante. La empresa te puede proporcionar bienestar, pero no puede resolver las carencias de tu ser ni darte la felicidad.

–Es muy crítico con los mensajes motivacionales actuales...

–El marketing mentiroso nos rodea. Eso de “si quieres, puedes”, es una memez brutal. Les estás haciendo creer a los jóvenes que existen universos realizables y, cuando chocan con la realidad, se les hunde la vida porque han estado viviendo en un engaño constante. Lo mismo ocurre en las aulas: parece que el docente tiene que hipnotizar al alumno para motivarlo. No, el respeto exige reciprocidad y el esfuerzo debe existir por ambos.

–¿Cómo se equilibra esa firmeza con el trato humano?

–Aprendí en el Ejército el arte del buen mandar: ser comedido en las palabras al reprender, no gritar y hacerse querer para después hacerse respetar. El jefe o el padre debe ser amable, pero firme y exigente. La exigencia sin cariño es tiranía impositiva; pero el cariño sin exigencia, ese aprobado general y falso afecto que se da hoy, es una falta de respeto al potencial de la persona. Hay que unir firmeza y afecto para que la valía salga a la luz.

–Tuvo bajo su responsabilidad a miles de profesionales. Se doctoró pasados los 60 años y superó un infarto antes de reaparecer en las redes. Es decir, nunca es tarde. Pero hay que actuar ¿no?

–Tras sufrir el infarto y tener que dejar las clases, estuve un año escribiendo. Mi hijo menor me sugirió volcar esas reflexiones en vídeos cortos para TikTok e Instagram, plataformas que antes desdeñaba, y de pronto me encontré con más de un millón de seguidores entre ambas redes. Lo que quiero transmitir es que la vida no se acaba a los 40, a los 50 ni a los 60 años. El ejercicio más difícil que he hecho en mi vida ha sido ponerme ante una hoja en blanco y describir con total honestidad quién soy.