L’aumento del costo della vita e il peso dell’inflazione hanno profondamente inciso negli ultimi anni sui consumi e le abitudini alimentari della popolazione. In Italia le difficoltà economiche hanno cambiato il modo in cui le famiglie affrontano le spese quotidiane, a partire dal carrello della spesa.

La pressione sui redditi è così alta che, come dimostrano i dati, le reti familiari e la solidarietà informale stanno assumendo un ruolo sempre più primario nel sistema sociale.

Come emerso dai dati Istat pubblicati il 21 luglio 2026, relativi al 2024, gli aiuti dati e ricevuti tra persone non conviventi sono diventati un elemento strutturale per la tenuta economica e sociale del Paese. Ad oggi, infatti, risulta che:

• il 18,6% delle famiglie italiane riceve almeno un aiuto informale da persone non conviventi, una percentuale che corrisponde a oltre 5 milioni di nuclei familiari;
• il 36,2% delle persone con almeno 18 anni presta gratuitamente almeno una forma di aiuto a persone che non vivono nella stessa abitazione. Si tratta di circa 18 milioni di italiani, cifra in crescita rispetto al 1998, quando questa quota si fermava al 22,8%.

Anche il numero medio degli aiuti ricevuti aumenta leggermente, passando da 1,6 a 1,7 interventi per famiglia, segno che il sostegno tende a diventare più continuativo e articolato.

L’aumento dei prezzi nel settore alimentare ha portato molte famiglie a dover ridurre gli acquisti di prodotti freschi, privilegiando i discount. Anche il consumo di carne e pesce è stato limitato, insieme a numerosi beni considerati non indispensabili.

Per questo motivo, gli aiuti provenienti dalla rete familiare sono diventati una sorta di ammortizzatore sociale:

• tra il 1998 e il 2024 la quota di persone che ha offerto un contributo economico come aiuto è quasi raddoppiata, passando dal 3,5% al 6%;
• accanto ai contributi in denaro, hanno assunto sempre maggiore importanza anche gli aiuti in natura, come la consegna di alimenti, prodotti dell’orto, pasti preparati o altri beni di prima necessità;
• compagnia, accompagnamento e ospitalità sono state offerte dal 29,8% delle persone che aiutano altri cittadini;
• il supporto digitale è diventato ormai indispensabile per prenotazioni sanitarie, pratiche amministrative online, è stato fornito dal 23,8%.

Rispetto al 1998 aumentano anche altre tipologie di sostegno:

• attività domestiche (dal 5,1% al 7,8%);
• assistenza ai bambini (dal 4,4% al 6,9%);
• aiuto nello studio (dall’1,9% al 3,9%);
• supporto nelle pratiche burocratiche (dal 5,2% al 6,8%).

Come riportato dai dati Istat, ogni persona che presta aiuto sostiene mediamente 1,3 destinatari e nella maggior parte dei casi si tratta di parenti stretti.

• il 18,9% aiuta la madre;
• il 9,8% sostiene il padre.

Seguono figli, fratelli, sorelle e altri componenti della famiglia allargata.

Dal punto di vista organizzativo emerge inoltre che:

• il 65,4% di chi presta aiuto lo fa autonomamente, senza alcun coordinamento con altri familiari o associazioni;
• il 24,1% condivide invece l’attività con altri membri della rete familiare o sociale, mentre soltanto l’8,2% opera nell’ambito del volontariato organizzato;
• tra gli over 75 senza conviventi, il 43,3% riceve aiuti informali da figli, nipoti, parenti o vicini;
• i caregiver, cioè coloro che assistono persone conviventi oppure non conviventi, rappresentano il 24,9% della popolazione adulta.

La solidarietà privata continua quindi a rappresentare uno degli elementi più solidi del modello italiano di welfare.