O regiune strategică, care a fost primul loc pe care liderul rus Vladimir Putin l-a cucerit când a invadat inițial Ucraina, trăiește zile grele. „Transportul este complet blocat. Fără benzină, fără combustibil, fără energie electrică. Magazinele sunt închise. Băncile sunt închise. Nimic nu funcționează deloc. Nici apă nu există”, a declarat o femeie rusă din Crimeea pe rețelele de socializare.

Atacurile neîntrerupte aeriene și pe mare cu drone din Ucraina pun la încercare controlul Rusiei asupra Crimeei. „Putin are o problemă aici”, a spus Mark Montgomery, un contraamiral în retragere al Marinei SUA, care vine în mod regulat în Ucraina pentru a ajuta la instruirea armatei. „Nu poți ține atât de mulți oameni într-un loc cu apă limitată, fără combustibil, alimente limitate. Adică, vor trebui să plece”, a spus ofițerul, potrivit NPR.

Peninsula Crimeea de la Marea Neagră este în mod normal aglomerată vara, cu familii care se bucură de vacanțe la plajă. Dar nu și anul acesta, deoarece atacurile neîncetate cu drone ale Ucrainei fac viața din ce în ce mai mizerabilă. „Transportul este complet blocat. Fără benzină, fără combustibil, fără energie electrică. Magazinele sunt închise. Băncile sunt închise. Nimic nu funcționează deloc. Nici apă nu există”, a declarat o femeie rusă din Crimeea pe rețelele de socializare.

Nimeni nu se aștepta la asta. Crimeea a fost primul loc pe care liderul rus Vladimir Putin l-a ocupat când a invadat inițial Ucraina în 2014. Se estimează că 1 milion de soldați și civili ruși au intrat în teritoriu pentru a-l face mai rusesc și mai puțin ucrainean. Odată cu afluxul de ruși și plecarea multor ucraineni, populația Crimeei este acum estimată la aproximativ 2,5 milioane.

Ucraina a promis că va recupera Crimeea și a efectuat atacuri periodice cu drone în ultimii ani, cu efect limitat. Dar campania s-a intensificat dramatic în ultimele două luni. Facilitățile militare rusești au fost puternic afectate, în special în partea de nord a Crimeei. Pentru civili, o lipsă critică de servicii de bază se agravează într-un loc care depinde în mare măsură de importuri.

Crimeea se întinde atât în Marea Neagră, cât și în Marea Azov, iar această locație, împreună cu clima sa blândă, a transformat-o într-un premiu timp de secole. Împărăteasa rusă Ecaterina cea Mare a adus teritoriul pentru prima dată în Imperiul Rus în 1783.

Pentru armata rusă, Crimeea este un port naval vital cu ape calde la sud. Din punct de vedere civil, turiștii vin în fiecare vară pentru plaje și priveliștile pitorești ale mării și munților. Hanna Shelest, șefa programelor de securitate de la think tank-ul ucrainean Prism, a declarat că rușii s-au mutat cu nerăbdare în Crimeea în urmă cu un deceniu.

„Unii dintre militarii ruși veneau împreună cu familiile lor, cumpărau proprietăți și visau să rămână acolo.” Adesea, aceștia ocupau casele părăsite de ucrainenii care fugiseră. Forțele de securitate ruse mențin încă un control strict asupra ucrainenilor care au rămas.

„Ești arestat dacă vorbești ucraineană, dacă ai o tastatură ucraineană [de computer], dacă ai muzică ucraineană. Orice demonstrație că ești ucrainean și ești arestat”, a spus Shelest, care are sediul în orașul portuar Odessa din sudul Ucrainei.

Recenta campanie cu drone a Ucrainei a inclus atacuri care au întrerupt electricitatea, serviciile de telefonie mobilă și apa pentru perioade lungi de timp. Atacurile zilnice au vizat, de asemenea, nave și feriboturi rusești care transportă alimente, combustibil și alte provizii esențiale din Rusia. Armata ucraineană spune că în ultima lună a lovit peste 130 de nave rusești în Marea Azov și peste 80 în Marea Neagră.

„Rusia și-a supraestimat propria putere navală și nu se aștepta la aceste măsuri din partea noastră”, a declarat Dmitro Pletenciuk, purtătorul de cuvânt al Marinei Ucrainene. „Acum încearcă să ajungă din urmă tehnologia noastră. Dar le ia șase luni, iar noi continuăm să ne îmbunătățim. Rusia se află acum într-un impas logistic.” Rusia controlează încă întreaga coastă a Mării Azov, care este o mare interioară. Cu toate acestea, Rusia a pierdut efectiv controlul asupra apei - pierzându-l în fața unei țări care în prezent nu are nave militare tradiționale sau marinari pe mare.

Mark Montgomery spune că Marina ucraineană a depășit așteptările pe tot parcursul războiului. „Marina ucraineană este cea mai de succes marină din lume fără ca o navă să se afle în apă nici măcar o zi”, a spus Montgomery. Rusia a distrus cea mai mare parte a Marinei Ucrainene în incursiunea inițială din 2014. Când Rusia a lansat invazia sa la scară largă în 2022, Ucraina a scufundat intenționat ultima sa navă majoră, în loc să accepte o preluare inevitabilă de către marea flotă rusească de la Marea Neagră.

Cu toate acestea, Ucraina a reușit să riposteze, avariind sau scufundând peste două duzini de nave și submarine rusești, în mare parte prin lansarea de rachete de pe continentul ucrainean. Rusia s-a retras apoi, retrăgând majoritatea navelor sale de război în porturile rusești de pe malul estic al Mării Negre.

Dar Ucraina a trecut din nou la ofensivă, devenind prima țară din lume care dezvoltă și desfășoară drone maritime puternice, care operează atât la suprafața apei, cât și sub apă. „Aceasta este apariția navelor submarine fără echipaj, a navelor de suprafață fără echipaj”, a spus Mark Montgomery. „Sunt foarte mici, foarte greu de urmărit. [Rusia] poate controla întreaga coastă și nu are vizibilitate asupra a ceea ce se întâmplă în mijlocul mării interioare.”

Forțele ruse controlează încă întreaga Crimeea, deși unii civili ruși par să plece. Și în timp ce rușii suferă lovituri dure, ei livrează și unele dintre ei. Analiștii militari spun că forțele ucrainene nu sunt în măsură să lanseze o ofensivă pentru a recuceri Crimeea. Președintele Volodimir Zelenski a declarat recent că Ucraina nu încearcă să recucerească Crimeea - cel puțin deocamdată.

„Pământul este foarte important. Este teritoriul nostru. Este istoria noastră. Este vorba despre casele noastre. Dar cel mai important lucru este să nu pierdem oameni”, a spus Zelenski. Președintele rus Putin a numit Crimeea „o parte inseparabilă a Rusiei” când a cucerit-o acum 12 ani. Astăzi, el păstrează o tăcere evidentă cu privire la problemele de acolo.