Бой Ислама Махачева против Иэна Мачадо Гэрри в UFC преподносили как продолжение знаменитого дагестано-ирландского противостояния в смешанных единоборствах. Если смотреть на вывеску, промоушен идеально подготовил почву для нового витка в этой истории.

В одном углу — чемпион, преемник и близкий друг Хабиба Нурмагомедова, в другом — нокаутёр из Дублина, которой не стесняется называть себя протеже Конора Макгрегора. Однако того накала и нерва, что витали в воздухе перед встречей их предшественников в Лас-Вегасе в 2018-м, восемь лет спустя нет и близко.

Перед самым большим поединком в своей карьере Гэрри крайне уважительно отзывался об оппоненте, иногда даже чересчур, учитывая, что на кону стоит пояс чемпиона UFC в полусреднем весе и бой против лучшего атлета промоушена вне зависимости от весовых категорий.

«Его наследие уже высечено в камне... Многие считают Ислама бойцом поколения. Уже начинают обсуждать его в контексте величайших в истории», — говорил Гэрри.

Кроме того, он оказался едва ли не первым противником, кто отметил остроумие Махачева. По его словам, сухой юмор дагестанца производит положительное впечатление — особенно с учётом языкового барьера.

Для Ислама же, напротив, многие высказывания претендента были чем-то за гранью понимания.

«Честно говоря, он очень плохо выглядит на интервью. Ему лучше больше тренироваться и меньше общаться со СМИ. Выглядит так, будто кто-то дома контролирует его и подсказывает, что именно стоит говорить журналистам», — шутил чемпион.

Причём позицию россиянина разделяет большая часть бойцовского сообщества. Ирландец, который после свадьбы взял девичью фамилию жены (Мачадо) и нанял нутрициологом её бывшего мужа, а затем публично признавался, что её мнение важнее его собственного, стал одним из самых неоднозначных персонажей в мире ММА. В итоге на протяжении всей пресс-конференции зал встречал Иэна дружным свистом всякий раз, когда тот тянулся к микрофону, тогда как Ислам раз за разом срывал овации. 

Разница в уровне поддержки не осталась незамеченной журналистами. Одного из них Гэрри даже осадил — правда, с непривычной для мира ММА мягкостью. Когда Оскар Уиллис из The Mac Life попытался уточнить, в чём причина подобной нелюбви к европейцу, Гэрри отчитал его за попытку столкнуть бойцов лбами.

Впрочем, Махачев решил немного снизить градус и объяснил подобное поведение публики в своём стиле.

«Не удивлён, что никто не любит Гэрри. Я тоже. Потому что люди путаются, какую страну он представляет: Бразилию или Ирландию?» — иронизировал чемпион.

Подкол уроженца Махачкалы был намёком на то, что претендент весь тренировочный лагерь провёл в Латинской Америке. В беседе с Дэниелем Кормье Махачев даже пошутил, что ближайший поединок больше походит на противостояние России и Бразилии, поскольку после женитьбы Гэрри перестал быть ирландцем.

А на пресс-конференции показная забота о взаимоотношениях с соперником едва не обернулась против самого Гэрри. Ислама спросили, гордился бы его успехами покойный тренер Абдулманап Нурмагомедов. Однако Иэн решил ответить за него: перебил и попытался сказать несколько добрых слов о наследии своего соперника и его наставника. Подобный жест дагестанец не оценил.

«Парень, каждый раз, когда ты берёшь микрофон, у тебя убавляются фанаты, так что просто заткнись», — отрезал россиянин.

Однако развития конфликт не получил: когда возникла пауза между вопросами, Гэрри повернулся к оппоненту и попытался объяснить, что говорил исключительно с хорошими намерениями. Более того, Хабиб Нурмагомедов позже даже отчитал своего близкого друга.

«Если человек проявляет уважение — хотя бы промолчи. Не стоит говорить ему «заткнись», — объяснил бывший чемпион UFC в лёгком весе, добавив, что правильнее было бы просто попросить не перебивать.

В остальном же коммуникация между участниками главного боя на турнире в Филадельфии получилась уважительной. Гэрри предвкушал самый большой вызов в своей карьере и сказал, что был бы не против воплотить в жизнь прогноз Макгрегора и нокаутировать соперника хай-киком.

Ещё одним планом ирландца на поединок было повторение комбинации знаменитого кинобоксёра из Филадельфии Рокки Бальбоа, который отправлял соперников в нокаут левым боковым. Ислам на такой прогноз снова ответил с юмором.

«Не знаю, кто из нас станет Рокки. Рокки всегда очень тяжело тренировался. У него всегда были невероятно изнурительные лагеря. Думаю, в нашей команде, вместе с Хабибом, мы могли бы провести второй и третий вариант подготовки Рокки», — заявил россиянин.

Чемпион на грядущую схватку смотрел куда более спокойно. На пресс-конференции он не стал называть этот бой самым важным в своей карьере даже несмотря на то, что на кону стоит рекорд по самой продолжительной победной серии в истории UFC. Конечная цель дагестанца, по его словам, куда амбициознее — превзойти достижение Андерсона Силвы, довести серию до круглых 20 и завершить карьеру в Москве.

«Я люблю драться в России, потому что это моя страна. Там все меня поддерживают и хотят снова увидеть мой бой вживую. Сложить перчатки в октагоне в Москве — для меня это было бы лучшим окончанием карьеры», — заявил Махачев.

Финальная битва взглядов между соперниками окончательно заставила фанатов разубедиться в продолжении непримиримого соперничества. Оба бойца пожали руки и с улыбкой произнесли в адрес друг друга реплики, не выходящие за рамки приличия. Представить подобное восемь лет назад между Конором и Хабибом было попросту невозможно.

Более того, уже после официальных церемоний Ислам осуществил мечту одного из своих самых юных и неожиданных поклонников — сына ирландца, Лео.

В течение всей медианедели операторы показывали реакцию мальчика, который испытывал неподдельный восторг, когда произносил имя будущего соперника отца. На первом стердауне у статуи Рокки он даже заплакал, когда не сумел сфотографироваться со знаменитым бойцом.

Позже на пресс-конференции Ислам пообещал, что обязательно осуществит мечту ребёнка, и сдержал слово, отбив тому кулачок.