Le destin de Marc Retali a basculé un mercredi banal, dans la salle d’attente d’un médecin à Altkirch. Ce podologue alsacien de bientôt 50 ans, habitué aux chevilles douloureuses plus qu’aux scénarios de film, décroche son téléphone : à l’autre bout, une voix se présente comme celle de Zinédine Zidane, nouveau patron des Bleus. L’appel de Zinédine Zidane pour rejoindre le staff des Bleus paraît tellement improbable qu’il pense d’abord à une mauvaise blague. Le doute dure quelques secondes. Puis l’ancien numéro 10 rassure le praticien, ses adjoints se présentent tour à tour et Marc Retali comprend que sa vie professionnelle vient de changer. Quelques jours plus tard, la Fédération française de football officialise, le jeudi 13 août, un staff élargi autour de Zidane, où figure pour la première fois un podologue attitré de l’équipe de France. L’histoire commence comme une farce, elle se poursuit avec un billet direct pour Clairefontaine.

Le décor est presque prosaïque : un père avec son fils dans une salle d’attente, un numéro inconnu qui s’affiche. "Je ne l’ai pas pris au sérieux. Puis il m’a rassuré et tous ses adjoints se sont présentés", raconte-t-il à France 3 Grand Est, chaîne publique. Ce coup de fil sort ce spécialiste du pied de son cabinet haut-rhinois, où il exerce depuis plus de vingt ans, pour l’installer au cœur du staff médical des champions du monde 2018.

L’ancienne icône des Bleus ne l’avait jamais croisé, mais sa réputation dans le sport de haut niveau a suffi. Retali devient le tout premier podologue officiellement intégré au staff tricolore, un poste créé à la demande de Zidane. Pour lui, travailler avec cette légende, "c’est comme se retrouver aux côtés du général de Gaulle pour mener une mission". "Zidane, c’est un monument national", insiste-t-il, encore "excité comme un enfant à la veille de Noël".

Autour de Zidane, la FFF a confirmé un noyau dur très identifié : Fabien Barthez pour les gardiens, David Bettoni comme adjoint historique, une cellule performance et data renforcée. L’arrivée d’un podologue dédié illustre cette obsession du détail, dans un football où chaque appui compte. La podologie du sport sert à ajuster la posture, les appuis, à limiter les blessures de répétition ; un maillon discret qui peut peser sur la disponibilité d’un Kylian Mbappé ou d’un Michael Olise sur une saison entière.

Zidane a été nommé sélectionneur pour quatre ans, jusqu’à la Coupe du monde 2030 coorganisée par le Maroc, l’Espagne et le Portugal, rappelle le quotidien Le Monde. Retali, lui, regarde déjà vers une éventuelle finale au stade Santiago-Bernabéu, théâtre des exploits de son nouveau patron avec le Real Madrid : "Ce serait une magnifique histoire qu’il soit champion du monde là-bas."

La légitimité de ce natif de Blois s’est construite loin des projecteurs. En 2004, à l’hôtel Le Petit Kohlberg, la gérante signale son nom au staff du FC Sochaux-Montbéliard pour régler des problèmes de pied de l’attaquant Mickaël Pagis. Il ne quittera plus le club. Le podologue a ensuite accompagné les cyclistes de Cofidis, puis de Groupama-FDJ pendant près de dix ans, avant la formation Decathlon CMA-CGM de la nouvelle pépite du cyclisme Paul Seixas, et a travaillé avec l’équipe de France de cyclisme sur piste lors des JO de Rio 2016, Tokyo 2020 et Paris 2024.

D’ici au premier déplacement des Bleus en Turquie, en Ligue des nations, le 25 septembre, il doit reporter une vingtaine de jours de rendez-vous. Il continuera pourtant à jongler entre Clairefontaine et son cabinet d’Altkirch, avec une ligne de conduite claire : "Être thérapeute et pas fan." Même en soignant désormais Mbappé ou Désiré Doué, il garde en tête que "la patiente la plus importante à ses yeux, c’est la petite mémé du coin qui revient avec un poulet pour dire merci parce qu’elle marche à nouveau". Les paillettes, très bien, mais les pieds restent sur terre.

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