Ce mercredi 12 août, le ciel offrira un spectacle peu commun, une éclipse solaire qui masquera 98 % du Soleil dans l’Aude. Un phénomène que Philippe Bœuf, professeur de physique au lycée Jacques-Ruffié, astronome amateur et auteur du livre La Lune : la comprendre et l’expliquer, attend avec impatience. "Il y a la Lune qui passe entre le Soleil et la Terre, et donc une partie de la Terre se trouve à l’ombre de la Lune", explique-t-il. Si le phénomène se produit plusieurs fois par an quelque part sur la planète, il reste rare à observer depuis un même territoire. "Les éclipses de Soleil, il y en a pratiquement deux par an. Le problème, c’est qu’elles sont super localisées." En Europe, la dernière observable en date remonte à 1999.

Cette fois, la bande de totalité de l’éclipse traversera notamment l’Espagne. Philippe Bœuf a d’ailleurs pris la route pour tenter de l’observer dans cette zone privilégiée, dans la région de Leon. À Limoux, la Lune ne cachera cependant pas complètement le Soleil. "Il y aura 98 % du Soleil qui va disparaître." Un spectacle déjà saisissant, mais qui ne permettra pas de distinguer la couronne solaire, visible uniquement lorsque l’astre est totalement masqué. "Même les 2 % qui restent du Soleil seront encore trop éblouissants pour qu’on puisse voir cette atmosphère."

Prendre de la hauteur avec vue vers l’ouest

Le rendez-vous sera délicat à observer en raison de l’horaire. Le début de l’éclipse est prévu vers 19 h 30, avec un maximum à 20 h 27 pour l’Aude. À ce moment-là, le Soleil ne sera plus qu’à quatre degrés au-dessus de l’horizon. "Il faut effectivement avoir un horizon ouest-nord-ouest bien dégagé", conseille le professeur. Les hauteurs autour de Limoux pourraient donc être privilégiées. "Si j’étais à Limoux, je monterais sur le pic de Brau", estime-t-il. Les collines du côté de Montclar devraient aussi avoir une vue vers l’ouest particulièrement intéressante.

Mais avant de lever les yeux, une précaution s’impose. Même lorsque seulement 2 % du Soleil restent visibles, le rayonnement peut être dangereux pour la vue. "Il faut absolument une paire de lunettes à éclipse. Ce ne sont pas des lunettes de soleil", insiste Philippe Bœuf. Pour ceux qui n’en auraient pas, l’astronome propose une astuce aussi simple qu’originale. Une écumoire peut devenir un étonnant instrument d’observation. Ses petits trous projetteront au sol autant de petites images du Soleil. "Vous verrez plein de petits croissants à la place de chaque tâche." Même chose sous un arbre, les interstices du feuillage dessineront au sol une multitude de croissants lumineux.

Pour Philippe Bœuf, passionné d’astronomie et habitué à transmettre cette curiosité aux élèves du lycée Ruffié, l’essentiel reste finalement de profiter du moment. "Une véritable vue avec ses petits yeux, c’est vraiment quelque chose d’extraordinaire à voir. Il y a une ambiance vraiment particulière."