– Interessen fra folk som egentlig ikke har noe forhold til vikingtid, har eksplodert etter fotball-VM.

Det sier Ole Harald Flåten. Han er prosjektleder i Stiftelsen Oseberg Vikingarv.

Saga Oseberg ved Vikingodden i Tønsberg har i mange år vært et trekkplaster for historie- og vikinginteresserte.

Men etter at landslaget valgte vikinger som tema i VM-kampanjen, har oppmerksomheten nådd nye grupper.

– Vi har fått henvendelser fra folk som har bestemt seg for at deres første Europatur skal gå til Tønsberg. De vil se VM-skipet Saga Oseberg.

De har også fått meldinger fra arabisktalende land, der folk ønsket Norge lykke til i VM og skrev at de følte seg som vikinger i hjertet.

Herrelandslaget skapte stor oppmerksomhet med den vikinginspirerte kampanjen «The Vikings are Coming» før VM i juni 2026.

På bildene var spillerne fremstilt som vikingkrigere med sverd og skjold, mens Saga Oseberg dannet kulisse i bakgrunnen.

Og oppmerksomheten stoppet ikke ved de norske grensene.

Etter at bildene gikk verden rundt, ble Stiftelsen Oseberg Vikingarv kontaktet av de internasjonale mediene Reuters og BBC.

Reuters lagde en reportasje om roing med vikingskip i forkant av Norges VM-kamp mot England.

Også BBC fulgte opp med sin egen reportasje.

– Det morsomme var at begge de britiske reporterne holdt med Norge, forteller Flåten.

Nå håper vikingmiljøet i Tønsberg å dra nytte av oppmerksomheten.

– Vi merker økte besøkstall og større interesse sier Flåten.

Stiftelsen var selv involvert da landslagsbildene ble tatt.

– Vi måtte holde alt veldig hemmelig. Både hva som skulle skje og hvem vi hadde oppdrag for og sånn, sier Flåten.

Skipet ble seilt inn til Oslo. Deretter ble det fotografert i ulike posisjoner ute på sjøen.

– Selv om man kan se at det er mange skip ute på sjøen der, så er alle sammen Saga Oseberg. Så det var veldig gøy å være med på.

Han beskriver Saga Oseberg som den mest nøyaktige kopien som finnes av det originale vikingskipet, Osebergskipet.

– Når man går om bord i Saga Oseberg, er det som å reise 1200 år tilbake i tid.

Markedssjef Kristoffer Paulsen i Visit Vestfold mener den internasjonale oppmerksomheten rundt Saga Oseberg og vikinghistorien kan bli viktig for reiselivet i regionen.

– Vi har et potensial for å kunne ta en posisjon i Norge som en vikingregion, fordi vi har så mye historie her, sier han.

Paulsen tror Saga Oseberg og vikinghistorien bidrar til å skape oppmerksomhet rundt Tønsberg som reisemål.

Og reiselivsprodukter knyttet til vikingtiden, kommer det mer og mer av.

– Vi har en unik mulighet til å fortelle historien om Norges eldste by og virkelig etablere den som en vikingby. Jeg tror absolutt at den jobben Saga Oseberg gjør med å synliggjøre vikinghistorien er helt fantastisk, sier Paulsen.

Flåten opplevde selv hvor kjent kampanjen hadde blitt utenfor Norge.

På en biltur i Nederland ble Flåten forvirret av en omkjøring og endte med å krysse grensa flere ganger fordi han ikke fant riktig vei videre.

Til slutt ble han stanset av politiet.

– De så ganske strenge ut og lurte på hva jeg drev med. Men da de oppdaget at jeg var norsk, begynte de plutselig å rope «Haaland, Haaland, ro, ro» og satte seg ned på bakken og begynte å ro. Det var veldig gøy, forteller han.

Han mener episoden sier noe om gjennomslagskraften til landslagsbildene.

– Fra å være strenge politifolk, til å nesten bli klovner som sitter på bakken og ror, sier Flåten med en lattermild tone.