Les familles des marins déployés à bord du porte-avions américains USS Abraham Lincoln, au Moyen-Orient, ont exprimé leur inquiétude quant à la santé mentale de leur proche, auprès du secrétaire par intérim à la Marine, Hung Cao, et d'autres hauts responsables de l'US Navy.

Le média spécialisé Military Times et le Star & Stripes, revue militaire américaine indépendante, rapportent des témoignages de pensées suicidaires et au moins un cas où un membre d'équipage a été empêché de se jeter par-dessus bord.

Plus de 200 proches de marins ont participé la semaine dernière à une réunion à San Diego avec le secrétaire par intérim à la Marine, Hung Cao. Les familles ont fait part de leurs inquiétudes concernant la santé mentale, l'épuisement et la sécurité des marins. La mère d'un marin affirme que son fils et ses camarades "pensent sans cesse à sauter par-dessus bord, ne serait-ce que pour trouver un peu de répit".

Mike Levin, député démocrate, a livré une peinture apocalyptique des conditions de vie de l'équipage sur le réseau social X : "Des douches moisies, des toilettes cassées, […] de longues périodes sans eau chaude, un repas qui se résume à une demi-tasse de riz et deux tortillas. Pas de savon, pas de déodorant, ni de dentifrice…"

Fer de lance de l'opération Epic Fury, déclenchée le 28 février contre l'Iran, l'USS Abraham Lincoln a quitté la base navale de San Diego en novembre pour une mission initiale dans le Pacifique, avant d'être dirigé vers le Moyen-Orient.

Ses quelque cinq mille membres d'équipage ont pris part à 40 jours d'opérations de combat ininterrompues et totalisent un record de 250 jours consécutifs en mer, en dehors d'une brève escale à Oman, début juillet. La mission de l'USS Abraham Lincoln, dont la fin était prévue en mai, a été prolongée sans qu'une date de retour n'ait été annoncée.

Dans son ouvrage The Face of Battle, l'historien militaire John Keegan rapporte que l'expérience a démontré qu'au terme d'un déploiement de cent jours, une unité commence à perdre son efficience au combat. Les études menées depuis les deux guerres mondiales du XX^e siècle indiquent que les comportements autodestructeurs ou suicidaires sont un symptôme du trouble comportemental de guerre, en anglais combat stress reaction (CSR) ou operational exhaustion.

Une étude de 2025 portant spécifiquement sur les marins a révélé que l'impossibilité de se reposer quand on en a besoin et l'accès restreint à des soins médicaux et psychologiques comptent parmi les aspects les plus pénibles des déploiements. La promiscuité, propre au confinement sur un navire de guerre, est un facteur aggravant.

L'état-major de la Navy assure qu'un suivi psychologique "de chaque marin" est opéré. Le groupe aéronaval du porte-avions USS Theodore Roosevelt doit prendre la relève du Lincoln, selon Hung Cao – mais l'échéance n'est pas communiquée, pour des raisons de sécurité.