Soixante-huit jours après le barrage pour la dernière place européenne remporté par La Gantoise aux tirs au but, la Jupiler Pro League reprend ses droits. Le champion en titre blauw en zwart, battu en Supercoupe contre son dauphin saint-gillois, ouvre le bal contre les promus courtraisiens.

La nouvelle saison s'accompagne de changements et de nouveautés. Explications.

Les playoffs à rallonge, c'est terminé. Dix-sept ans après cette saison inoubliable où le Standard a remporté le titre au bout de ce test-match contre Anderlecht, notre D1 retrouve un format des plus classiques : 18 clubs qui s'affrontent en aller-retour, 34 journées pour départager tout le monde. Un système lisible dans lequel les quatre premiers du classement se qualifieront pour les Coupes d'Europe et les deux derniers seront relégués en Challenger Pro League (pas de barrages, donc).

Le premier sera qualifié directement pour la phase de ligue de Champions League et le deuxième pour le 3^e tour préliminaire. Le troisième décrochera le billet pour le 2^e tour de qualifications pour l'Europa League et le quatrième celui pour le 2^e tour préliminaire de Conference League. Le cinquième ne pourra qu'espérer qu'un des quatre premiers soulève la Coupe.

La saison s'étirera de ce vendredi au week-end du 21 mai 2027. Gros soulagement pour les staffs : plus aucune journée ne viendra perturber le programme des clubs en semaine sauf en cas de remises. Dans le cadre du désormais traditionnel Boxing Day, des matchs sont tout de même prévus les 26 et 27 décembre. La trêve hivernale commencera le lendemain et durera jusqu'au 14 janvier. À noter que les fenêtres internationales de septembre et octobre fusionnent. Pendant que les Diables de Mark van Bommel affrontent l'Italie (25/09), la France (28/09), la Turquie (02/10) et, à nouveau, la France (05/10), les non-internationaux pourront "se reposer" entre le 20 septembre et le 9 octobre.

La finale de Coupe, elle, se disputera après la dernière journée : le 30 mai 2027. À noter, d'ailleurs, que les seizièmes, stade où 16 des 18 clubs de D1 entrent en lice (Lommel et Courtrai commenceront un tour plus tôt), et huitièmes de finale se dérouleront le week-end. Anderlecht, le Standard, l'Union SG, Charleroi, la RAAL et le Club Bruges commenceront ainsi leur campagne les 16, 17 ou 18 octobre.

Après une saison marquée par le différend entre les telcos et DAZN et une diffusion quasiment exclusive sur l'app du détenteur des droits, le football belge retrouve (enfin) le chemin du petit écran. Les rencontres de Jupiler Pro League – mais aussi celle du vendredi de Challenger Pro League – seront retransmises par Proximus, Orange-VOO et Telenet, via deux chaînes dédiées: DAZN Pro League 1 & 2. Le téléspectateur devra, par contre, souscrire à un abonnement "sport" (quelque 25€/mois).

DAZN conserve l'exclusivité du streaming. La Croky Cup, elle, reste accessible gratuitement via son application, sans le moindre abonnement. La Tribune conserve sa case du lundi soir sur la RTBF pour décortiquer chaque journée.

Quelques mesures testées lors de la Coupe du monde seront introduites en Jupiler Pro League.

Le Var fait peau neuve à certains étages. Lors de tous les matchs (et ce, dès ce vendredi), les écrans du stade afficheront la phase de jeu qui est examinée. Les supporters présents, mais aussi les téléspectateurs, comprendront ainsi mieux quelle phase est examinée et pourquoi. Une deuxième phase s'ouvrira au plus tôt après la première trêve internationale : l'arbitre expliquera également sa décision finale via le micro du stade, à l'instar de ce que ses collègues ont pu faire lors du Mondial. Le VAR peut désormais aussi transformer un corner en six mètres si les images le confirment clairement, sans interrompre le jeu trop longtemps. L'inverse, en revanche, reste impossible : un six mètres ne redeviendra jamais un corner. À noter qu'en Challenger Pro League, chaque entraîneur disposera de deux "challenges" par match pour demander à l'arbitre de revoir une phase de jeu.

Finis aussi les remplacements traînants. Un joueur aura dix secondes pour quitter le terrain, sinon son remplaçant patientera une minute et son équipe jouera à dix entre-temps. Même sévérité pour les simulations de blessure, désormais soignées hors du terrain, avec 60 secondes d'attente avant de remonter au jeu.

Autre nouveauté mondiale à laquelle la Belgique participe : en cas de blessure prolongée du gardien, l'entraîneur aura dix secondes pour désigner un joueur de champ, exclu une minute, sinon le capitaine écopera de la sanction. Dernier ajout, le "Multiball Protocol", déjà vu en Premier League, implique que quinze ballons seront utilisés : un en jeu, un auprès du quatrième arbitre et treize autres à des emplacements fixes.

DAZN a communiqué que tous les matches de la Challenger Pro League seront diffusés sur son application jusqu'en 2030. DAZN retransmettra également une rencontre tous les vendredis soir sur sa chaîne linéaire DAZN Pro League 2, disponible sur Proximus, Telenet et Orange, via les options sports. Mais si deux matchs de la Jupiler Pro League sont programmés un vendredi, au lieu d'un seul, aucun match de la CPL ne sera diffusé sur cette chaîne ce jour-là. La Challenger Pro League débutera le vendredi 14 août avec Seraing – Lokeren et un duel entre Hasselt, promu, et Dender, relégué de Jupiler Pro League.