La apuesta supone también el final de una etapa. Marcelino García dejó el banquillo después de no alcanzar un acuerdo para renovar su contrato, pese al excelente rendimiento obtenido en LaLiga, y junto al técnico se han marchado dos futbolistas que habían sido referentes durante los últimos años: los capitanes Alfonso Pedraza y Dani Parejo, ambos después de finalizar sus contratos.

El Villarreal quiere que el cambio vaya más allá de los nombres. La intención es mantener el pulso con los grandes en LaLiga con una propuesta diferente, más cercana al estilo que Íñigo Pérez desarrolló en el Rayo Vallecano, pero también elevar su nivel competitivo cuando apenas existe margen para el error.

Otro estilo para seguir entre los grandes

Ahí aparece uno de los principales desafíos del nuevo entrenador. Si el campeonato de la regularidad dejó al Villarreal instalado entre los mejores, los torneos cortos ofrecieron una realidad muy distinta. La Copa del Rey y la Liga de Campeones terminaron demasiado pronto, una asignatura pendiente para un club que aspira a que su crecimiento también tenga continuidad cuando cada partido puede resultar definitivo.

El Villarreal cambia a Marcelino por Íñigo Pérez después de una temporada que acabó con el tercer puesto y otra clasificación para la Champions

Íñigo Pérez llega avalado por su trabajo con el Rayo tanto en LaLiga como en Europa, aunque su aterrizaje no ha venido acompañado, al menos de momento, por una revolución en el mercado. Peter Gulacsi, veterano guardameta húngaro, es la incorporación más destacada, mientras el técnico también recupera a jugadores que habían estado cedidos, como Carlos Romero y Thiago Fernández.

La otra vía elegida por el club está dentro de casa. El Villarreal ha rejuvenecido la plantilla y observa con especial atención a futbolistas procedentes del filial. Carlos Maciá, Cheikh Tidiane Thiam y Alassane Diatta han acumulado protagonismo en la cantera y se han ganado la oportunidad de llamar a la puerta del primer equipo.

Una pretemporada condicionada por el Mundial

El estreno del nuevo proyecto ha ofrecido hasta ahora sensaciones irregulares. El Villarreal ha alternado victorias de prestigio con derrotas contundentes durante una pretemporada en la que Íñigo Pérez no pudo disponer de toda su plantilla hasta comienzos de agosto como consecuencia de la participación de varios jugadores en el Mundial.

Más importante para el nuevo entrenador ha sido recuperar efectivos en una defensa que había sufrido especialmente con las lesiones. Juan Foyth reapareció frente al Levante después de seis meses de baja, mientras Logan Costa y Willy Kambwala, que ya volvieron a competir en las últimas jornadas del pasado campeonato después de sufrir graves lesiones durante la pretemporada anterior, afrontan el nuevo curso plenamente recuperados.

El club amarillo quiere mantener el pulso con los grandes en LaLiga y mejorar su rendimiento en Europa y la Copa del Rey

Esa recuperación aumenta las posibilidades de un Villarreal que conserva una base reconocible pese al cambio de entrenador y a las salidas importantes producidas durante el verano.

Una columna vertebral para crecer

Luiz Júnior, Renato Veiga, Pau Navarro, Kambwala, Cardona, Comesaña, Gueye y Moleiro forman parte de una estructura en la que el peso ofensivo volverá a resultar determinante. Gerard Moreno, Pépé, Ayoze y Georges Mikautadze están llamados a aportar buena parte del talento y los goles de un equipo que no quiere interpretar el tercer puesto de la pasada temporada como un techo.

Foyth, Logan Costa y Kambwala regresan tras sus lesiones mientras varios jóvenes de la cantera llaman a la puerta del primer equipo

Ése será el desafío de Íñigo Pérez. Cambiar el estilo sin perder competitividad, sostener al Villarreal entre los grandes y trasladar a Europa y a la Copa del Rey la regularidad mostrada en LaLiga. El Submarino inicia una etapa diferente precisamente cuando viene de firmar una de sus mejores temporadas. No pretende empezar de cero. Pretende partir desde muy arriba para intentar llegar todavía más lejos.