Aujourd'hui, l'Art brut fait bien partie de l'histoire de l'art et a été exposé jusqu'à la Biennale de Venise de 2024, où une salle entière de l'Arsenale était dédiée à l'artiste suisse Aloïse Corbaz (1886-1964), figure majeure de l'Art brut. On peut citer les nombreux lieux où on montre ou "pratique" l'Art brut : le Lam à Villeneuve-d'Ascq, le musée du docteur Guislain à Gand, l'Art & marges musée à Bruxelles, le Trinkhall museum à Liège, La "S" Grand Atelier à Vielsalm qui bénéficia d'une exposition au BPS22 fin 2025.

C'est en Suisse, à Lausanne, qu'on peut retrouver la genèse de l'exposition de l'Art brut. Sur les hauteurs de la ville, se trouve l'historique Collection de l'Art brut créée et inaugurée par Jean Dubuffet (1901-1985) il y a juste 50 ans. Il préférait l'appellation de Collection à celle de Musée pour bien marquer la spécificité de cet art.

Dans le décor du château de Beaulieu, que lui avait offert la ville de Lausanne, on retrouve de grands artistes qui ont démontré la force singulière de cet art. L'accrochage se fait sur des murs noirs, en opposition aux murs blancs ("white cube") des musées.

Aloïse Corbaz, Couple princier, 1947 ©Collection de l'Art brut, Lausanne

Pour fêter ses 50 ans, la Collection a choisi d'exposer 300 œuvres d'artistes suisses, un choix judicieux pour rappeler que la Suisse peut être à l'opposé du portrait trop policé qu'on peut se faire d'elle, et qu'elle a été un pays d'accueil ou de création pour des arts différents, comme le fit Zurich, où naquit le mouvement Dada.

La notion d'Art brut remonte au milieu du XXe siècle, lorsque Dubuffet, parallèlement à son art de peintre, prospecta des œuvres créées par des autodidactes, en marge du champ officiel de l'art. Il le fit surtout en Suisse où il visita des collections d'art rassemblées par des psychiatres éclairés, dans des asiles ou des prisons suisses.

En 1949, il donnait sa définition de l'Art brut : "Des ouvrages exécutés par des personnes indemnes de cultures artistiques, dans lesquels donc le mimétisme, contrairement à ce qui se passe chez les intellectuels, a peu ou pas de part, de sorte que leurs auteurs y tirent tout (sujets, choix des matériaux mis en œuvre, moyens de transposition, rythmes, façons d'écritures, etc.) de leur propre fond et non pas des poncifs de l'art classique ou de l'art à la mode. Nous y assistons à l'opération artistique toute pure, brute, réinventée dans l'entier de toutes ses phases par son auteur, à partir seulement de ses propres impulsions. De l'art donc où se manifeste la seule fonction de l'invention, et non celles, constantes dans l'art culturel, du caméléon et du singe."

En 1948, il avait créé avec André Breton et Jean Paulhan notamment, la Compagnie de l'Art brut. Voulant léguer sa collection de 5000 pièces à un musée français, il ne trouva pas ce qu'il espérait, refusant que ces œuvres soient "noyées" parmi d'autres œuvres. Il voulait conserver la spécificité de cet Art brut. En 1971, il accepta la proposition de Lausanne et ouvrit sa Collection au public en 1976, il y a juste 50 ans.

Hans Krüsi, sans titre, entre 1975 et 1995 ©Collection de l'Art brut, Lausanne

L'exposition en se concentrant sur les artistes suisses rend un juste hommage à un pays où tout avait commencé.

On y retrouve les "stars" de cet art à commencer par Adolf Wölfli (1864-1930), originaire du canton de Berne, qui connut une enfance difficile, marqué par l'abandon et l'orphelinat. Après des échecs personnels et des démêlés judiciaires, il fut interné à l'asile de la Waldau en 1895 pour schizophrénie, où il resta jusqu'à sa mort. Il produisit une œuvre monumentale de 25 000 pages mêlant dessins obsessionnels où on retrouve partout son autoportrait masqué, collages, partitions et récits.

L'autre vedette est Aloïse Corbaz (1886-1964) dont les dessins furent découverts par Dubuffet en 1947. Née à Lausanne, elle rêvait de devenir cantatrice mais fut couturière. Après une déception sentimentale, elle travailla comme gouvernante en Prusse à la cour de Guillaume II, où elle développa une passion amoureuse imaginaire pour l'empereur.

Sa famille la fit interner en 1918 à l'asile où elle resta jusqu'à sa mort. Peu après son internement, Aloïse commence à dessiner et écrire en cachette sur des matériaux récupérés qu'elle assemble. Son univers est peuplé de femmes aux yeux bleus sans prunelle et de couples enlacés.

Mais on découvre de nombreux autres artistes singuliers comme Hans Krüsi (1920-1995), ouvrier agricole et forestier. Son œuvre, inspirée de souvenirs ruraux, représente des paysages, des animaux et des scènes champêtres.

Ou encore, Heinrich Anton Müller (1869-1930), interné en asile en 1906, où il restera jusqu'à sa mort en 1930. Là, il crée des dessins d'animaux imaginaires et de personnages étranges sur des papiers recyclés, cousus ou collés aux murs.

Depuis 1976, avec ses directeurs successifs, la Collection n'a cessé de croître pour atteindre aujourd'hui 70 000 œuvres et attirer chaque année 40 000 visiteurs. Il prévoit de construire une aile supplémentaire.

Angelo Meani, sans titre, entre 1950 et 1917 ©Collection de l'Art brut, Lausanne

La Collection possède des œuvres venues de partout. Les artistes actuels de l'Art brut ne se recrutent plus tant dans les asiles. Les médicaments et les politiques de réinsertion ont mis fin aux vies entières passées derrière des murs clos. Un bel exemple est belge avec les œuvres d'Irène Gérard qui peint à La "S" Grand Atelier de Vielsalm. Elle crée des portraits décomposés et recomposés à la manière des vitraux, ou d'un Francis Bacon. Ses œuvres se retrouvent dans des collections privées et musées.

C'est à Lausanne, que l'écrivaine Joy Sorman découvrit son travail et suivit son processus créatif à Vielsalm durant un an. Elle publiera, pour cette rentrée littéraire, un très beau livre sur sa rencontre avec Irène Gérard intitulé La vie brute. De quoi aller plus loin dans la réflexion sur cet art des marges.

La Fondation Jan Michalski sur les hauteurs de Lausanne ©photo: D.R.

On peut continue à explorer l'Art brut dans une formidable fondation sur les hauteurs près de Lausanne au pied du Jura : la Fondation Jan Michalski. Elle expose pour l'instant les Écrits d'Art brut (lettres, journaux intimes) qui bousculent les normes d'écriture. Lettres parfois accompagnées de dessins, de schizophrènes, bipolaires, dépressifs profonds.

C'est l'occasion de découvrir un endroit magnifique pensé comme un lieu entièrement dédié à l'écriture et à la littérature.

La Fondation Jan Michalski a été créée en 2004 par Vera Michalski-Hoffmann (la sœur de Maja Hoffmann créatrice de Luma à Arles) en mémoire de son époux mort en 2002, dans le but de favoriser la création littéraire et d'encourager le goût de lire.

La bibliothèque de la Fondation Jan Michalski ©Photo : D.R.

En 1986, Jan et Vera Michalski fondaient en Suisse les éditions Noir sur Blanc avec l'ambition de bâtir des passerelles littéraires entre l'Est et l'Ouest. Ils créèrent peu à peu le groupe Libella, actif au niveau européen, qui comprend aujourd'hui une douzaine de maisons d'édition dans divers domaines.

L'architecture de la Fondation, à Lausanne, est frappante. Elle est due aux architectes Vincent Mangeat et Pierre Wahlen. Ils ont construit un toit ajouré de béton, une "canopée" en référence à la cime des arbres. Les nombreux piliers soutenant cette canopée figurent une forêt d'arbres en béton, qui prennent la suite des arbres naturels, dévalant les pentes du Jura.

Sous ce "toit", avec une vue exceptionnelle sur les Alpes et le lac Léman, on trouve la bibliothèque sur cinq niveaux, un auditorium, une salle d'exposition, un café-librairie, une petite piazza.

La Fondation est reconnue aujourd'hui pour ses résidences d'écrivains, ouverte à tout type d'écriture littéraire et à toutes les langues. Sept appartements résidence d'écrivains sont accrochés à la canopée, chaque fois l'œuvre d'un grand bureau d'architecte. On y trouve ainsi les "chambres" imaginées par l'architecte chilien Alejandro Aravena (prix Pritzker en 2016), par le bureau brésilien de Marcio Kogan, ou encore par le Japonais Kengo Kuma.

Une des sept résidences d'écrivains, accrochée à la canopée face à la vue sur le lac Léman ©Photo : D.R.

Il y a chaque année près de 3 000 candidatures (!) pour ces résidences qui durent de deux semaines à trois mois. Si chaque résident a son lieu personnel avec tout ce qu'il lui faut (chambre, douche, cuisine, etc.), une huitième cabane fait office de lieu de vie et de convivialité commun à tous les résidents de la Fondation. Une expérience qualifiée de formidable et féconde par tous ceux qui ont pu en bénéficier depuis 2017. Pour 2026, il est prévu au total, 67 résidents venus de 29 pays. La Fondation se visite librement chaque jour.

50 ans de la collection d'Art brut, Lausanne, jusqu'au 27 septembre

Écrits d'Art brut, à la Fondation Michalski jusqu'au 30 août