Legend, un intitulé anglophone pour un podcast tout ce qu'il y a de plus français. Et surtout, un incroyable succès populaire. Avec 3,75 millions d'abonnés sur YouTube, celui-ci totalise des centaines de millions de vues sur la plateforme. Auxquelles s'ajoutent 8 millions d'écoutes mensuelles sur les plateformes de podcast.

Avec 14 millions d'abonnés sur ses réseaux sociaux cumulés, son animateur, Guillaume Pley, passé par la télé (M6, Touche pas à mon poste…) et la radio (NRJ) précédemment, totalisait 6 milliards de vues l'an dernier. Autant dire qu'il est le poids lourd du paysage médiatique français aujourd'hui. Celui qui peut s'offrir les invités que personne n'imaginait recevoir.

"Célébrités ou anonymes, Legend donne la parole à tous ceux qui ont des parcours de vie extraordinaires à partager", mentionne le descriptif de Legend sur YouTube. De fait, Guillaume Pley reçoit tour à tour des quidams, des célébrités, des stars du X, des héros, des grands patrons… Il a même reçu un ancien Premier ministre français et un ex-président de la République. Jusqu'à celui qui a dirigé le Mossad, les services de renseignement israéliens, de 2016 à 2021 !

Pêle-mêle, parmi les dizaines d'émissions qu'affiche le compte YouTube de Legend, on retrouve un entretien avec une femme ayant été esclave de la secte Raël pendant 20 ans (3,7 millions de vues), l'interview avec Carlos Ghosn, ex-patron de Renault-Nissan, pour sa rocambolesque évasion du Japon (2,8 millions de vues), ou encore une rencontre avec le hacker français le plus recherché par la CIA (4,2 millions de vues).

Le succès est tel qu'aujourd'hui Guillaume Pley décline le concept en livre et surtout en spectacle. Dix-huit dates sont annoncées pour le Legend Tour, avec notamment la présence de Philippe Boxho, dont deux à Bruxelles, le 23 et 24 octobre à Forest National. Croyez-le ou non, c'est presque complet dans les deux cas.

Mais la star incontestée du programme est belge : Philippe Boxho. le médecin légiste liégeois est le seul à avoir été invité à neuf reprises. Et il pulvérise les records d'audience. Entre 2,1 et 9,8 millions de vues selon ses apparitions, pour un total dépassant les 51 millions de vues.

Récemment, Legend est aussi devenu un peu belge avec l'entrée au capital pour 17 millions d'euros de FG Bros, la société d'investissement de Ségolène Frère, la fille d'Albert Frère, et de son conjoint Ian Gallienne. Celle-ci détient près d'un quart de Legend, le podcast étant valorisé aujourd'hui à hauteur de 70 millions.

Une success-story qui navigue cependant en eaux tumultueuses en ce moment. Legend et, surtout, son animateur sont visés par plusieurs enquêtes parues dans la presse, mais aussi sur les réseaux sociaux.

Le 5 juin, sous le titre Guillaume Pley, visage du média 'Legend', entre goût du trash et interviews complaisantes, Le Monde dresse un portrait pour le moins acide de l'intéressé et de ses méthodes. Dans le collimateur du quotidien, il y a d'abord le ton qualifié de "bienveillant" qu'utilise l'animateur lors de ses entretiens. Une bienveillance qui plaît autant aux chefs d'entreprise qu'aux politiques, indique le journal français. "Le format plaît aussi aux politiques, qui ont la plupart du temps un droit de regard avant publication, et la garantie d'être peu contredits", explique Le Monde exemples à l'appui. Il est question d'un entretien avec Dieudonné présenté comme un droit de réponse après une interview d'Elie Semoun, mais surtout de celui avec Nicolas Sarkozy. L'ex-chef de l'État français n'a pas été questionné sur ses affaires, indique le quotidien.

Le choix des invités dérange aussi, toujours en raison du ton "bienveillant" utilisé. Guillaume Pley a reçu Mike le platiste (3,6 millions de vues) et Patrice le complotiste (3,6 millions de vues) pour qui "l'humanité est infiltrée par des reptiliens", "il n'y a jamais eu de mission Apollo sur le Lune", "le Covid ce n'est pas un virus, c'est un plan"…

Il convient cependant de préciser qu'en préambule, Guillaume Pley souligne qu'en recevant ce dernier, il s'agit de donner la parole à ceux qui se plaignent de ne jamais pouvoir s'exprimer, mais qu'il ne s'agit pas de cautionner les propos mais de comprendre les gens comme son invité.

Sur ses réseaux sociaux, plusieurs créateurs de contenu, dont Sushi Nihiliste et le podcast Temps Mort, épinglent un autre invité polémique reçu tout dernièrement dans Legend. Il s'agit du réalisateur de documentaires Patrice Pouillard qui avait signé en 2010 le film La révélation des pyramides (diffusé en télé, sur YouTube (130 millions de vues) et sur Amazon Prime), dans lequel il affirmait qu'il était impossible que des êtres humains les aient construites.

Sushi Nihiliste dénonce une tribune de près de deux heures offerte à quelqu'un dont les propos ont été démontés (débunkés, dit-on) un à un depuis dix ans par des spécialistes. "Il fallait que Legend déroule le tapis rouge à la désinformation et donne une nouvelle tribune de 1,2 million de personnes pour revenir pendant 1h40 sur des hypothèses complotistes", insiste-t-il. Et dans ce cas-ci, il n'y a pas de préambule.

Autre grief concernant la ligne éditoriale de Legend : une complaisance avec l'extrême droite. Interrogé par Le Monde, l'historien des médias Alexis Lévrier juge que Guillaume Pley participe à la normalisation de l'extrême droite. Dans un podcast existant avant Legend intitulé QG de campagne, il avait reçu Éric Zemmour alors en lice pour la présidentielle de 2024. Le quotidien a aussi recueilli le témoignage d'une ex-employée de Legend. Au début du podcast, en 2023, sur le bureau de Guillaume Pley, se côtoyaient des produits dérivés du RN (Rassemblement national) et de l'armée française, explique-t-elle. L'intéressé n'a jamais caché aimer ce qui touche à l'armée.

Des accusations de racismes et de sexisme sont également apparues. Le Monde note que "l'équipe (de Legend, NdlR) y est majoritairement masculine" et que "le programme transpire l'ambiance de vestiaire". Il est question de tentative d'étreintes sans consentement et d'une main posée sur la cuisse d'une stagiaire.

Une autre enquête, menée par Les Inrocks, fait état de comportements ambigus de la part de Guillaume Pley avant qu'il ne crée Legend, notamment lorsqu'il était animateur sur NRJ. Le magazine français a recueilli des témoignages, ceux de dizaines d'anciens salariés, stagiaires et autres collaborateurs de l'intéressé. Il est question de propos racistes et sexistes qui auraient longtemps été banalisés, mais aussi de comportements ambigus comme le fait "d'apprécier la compagnie de jeunes filles, parfois mineures". Trois d'entre elles se sont confiées à l'hebdomadaire en expliquant comment les choses se passaient et jusqu'à quel point la relation par message s'intensifiait.

Les pratiques de Guillaume Pley épinglées par les enquêtes du Monde et des Inrocks concernent aussi son management. Il est qualifié de toxique. Les pressions au sein de la rédaction sont décrites comme extrêmes. L'intéressé enverrait des messages vocaux à toute heure du jour ou de la nuit. Il est question de "semaines de 60 heures" avec comme conséquences "des pertes de poids impressionnantes, des arrêts maladies en cascade, des burn-out", témoigne une ex-employée de Legend. Sans compter les sautes d'humeur coutumière de l'animateur conduisant à des scènes d'humiliation, lit-on dans Les Inrocks. Cependant, "aucun salarié ou ex-collaborateur n'a saisi la justice pour autant", souligne Le Monde.

Supprimée après quelques heures mais à nouveau disponible, une impressionnante enquête du youtubeur TPZ – 1 h 15 en vidéo et près d'un million de vues en 24 heures ! – décortique la mécanique de Legend et la plupart des travers évoqués ci-dessus, mais surtout, elle plonge les mains dans le cambouis pour expliquer ce qui se cache derrière le podcast et l'agence Influx dont fait partie Guillaume Pley, de même que l'influenceuse belge Silent Jill ou encore Laurent Baffie.

On y apprend qu'à côté de Guillaume Pley, l'autre pièce maîtresse n'est autre que Manuel Diaz, ex-conseiller en communication digitale de Nicolas Sarkozy lors de sa campagne présidentielle de 2012. Que Legend et tout son univers sont un business juteux, d'où les questions que soulève la complaisance affichée dans les entretiens mis en ligne. Et que l'animateur Guillaume Pley est totalement obsédé par les chiffres. Il y a "une culture du sacrifice de l'humain au profit des chiffres", explique TPZ.

Tant Le Monde que Les Inrocks ont sollicité Guillaume Pley et l'équipe de Legend pour qu'ils réagissent. Des demandes restées sans réponses indiquent les deux médias.